應門的姑娘望著小姑娘gān淨的布鞋，知道來人出身不差，客氣地側身讓她進了門，說：“請姑娘稍等。”
不一會兒，秦大姑就親自迎了出來，看見小姑娘，只覺得面熟，但又的確想不起來哪裡見過。
小姑娘委屈地說：“姑姑，姑姑不認得我了嗎？我是秦玉啊！”
秦大姑自幼就被賣到了戲班子裡，還是十年前回去過一次，家裡有些什麼人，實在是記不起來了。聽這小姑娘說得哀怨，只得含含糊糊地應了一聲把小姑娘帶到了堂屋，讓人上了茶，親切地問：“你找我有什麼事？”
小姑娘低著頭，支支吾吾了半天，就是沒有說出個所以然來。
秦大姑小小年紀就跟著戲班走南闖北的，看她這個樣子，笑道：“是不是來借錢的？”
小姑娘紅著臉搖了搖頭：“不，不是。”
“那是？”秦大姑不解地問。
小姑娘抬起頭來，好像鼓足了勇氣似的說：“我來投靠姑姑的。”
秦大姑想到自己在戲班子裡唱戲被族裡除了名，又望望小姑娘臉上那塊紫紅色的胎記，說：“我這裡是戲班子……”
小姑娘好像怕秦大姑不答應似的，忙不迭地說：“我知道。我給姑姑洗衣做飯，只求三餐溫飽……”
秦大姑望著小姑娘如麋鹿般倉皇的眼神，心裡一軟，點了點頭。
那邊顧府里靜悄悄的，大家都知道老爺的心qíng不好，把樹香給弄死了。雖然不是第一次了，但誰願意出這頭，走路都儘量躡手躡腳的。
顧老爺盤腿坐在八步chuáng上，溫暖的huáng梨木小几上放著一盞瓜型玻璃檯燈，燈內蠟淚虬結成塊，桔色的火焰在燈罩內雀躍跳動著，明時暗地印在顧老爺清麗雅秀的面容上，形成一道道光和影。
他像想起了什麼似的猛地從chuáng上跳了起來，疾步奔到chuáng邊一張大畫案前，搬了把椅子就一腳踏了上去，神色焦慮地仰望著畫案前的多寶格櫃頂。
多寶格櫃頂邋邋遢遢地散放著一些畫軸，好像很多年都沒有碰過了似的，沾滿了灰塵，結出了幾張蛛網。
顧老爺哆哆嗦嗦地推開那些畫軸，看到了最裡面的那個東西。
他猶豫了一下，伸手取了出來。
紫檁香小匣子顏色黯淡，入手頗沉。
顧老爺雙手捧匣，小心翼翼地放在畫案上打開。
銀紅色的金絲絨內裹里空空如也。
顧老爺低低地悶吭一聲捂住了胸口，斜斜地倒在了畫案上。
小几上的蠟火正燃得歡快，發出噼里啪啦的響聲。
第二十九章長生戲班（一）
秦大姑站在廂房的窗戶前眺望著離自己不遠的廚房。
那個號稱是自己侄女的秦玉正在殺魚。剜魚鰓，打魚鱗，切魚腹……動作優美而嫻熟，決不是一兩天可有的功力，可看她那如青蔥般的十指，又不像是經常做這事的人。
秦大姑走出屋去，聽到秦玉吩囑廚娘：“……ròu只煮八分熟，不然嚼在嘴裡就像渣一樣……記得拿出來用進水鎮一鎮，不能直井水接泡，是鎮一鎮……”
秦大姑走近了，笑道問：“在做什麼好吃的呢？”
秦玉回眸一笑，甜得像蜜：“今天吃回鍋ròu。”
秦大姑點了點頭。
秦玉的廚藝那是沒得說的，來了五天了，每年都不重樣，幾個跟著她學戲的姑娘現在都和她玩得像親姊妹，也沒有人去注意她臉上的那塊胎記了。除了做飯，秦玉平時就坐在屋檐下的小板凳上看她們排戲，托著腮，眯著兩隻眼睛，像貓似的可愛。
秦大姑愛惜地摸了摸秦玉鬢角，輕聲地說：“秦玉，你跟我來一下，我有話跟你說。”
秦玉將手中的魚遞給廚娘胡四娘，然後在一旁的淘米水中洗了洗手，這才跟著秦大姑進了她的臥室。
秦大姑的臥簡潔而大方，靠牆放著一張紅漆架子chuáng，掛著白色的幔帳，架子chuáng邊一張捲雲幾，几上放著奩，捲雲几旁是一張兩扇的圓角衣櫃，屋子中間一張圓桌，擺著四張繡墩。
秦大姑指著繡墩道：“你坐。”說著，自己率先領在了另一張繡墩上。
秦玉低眉順目地坐了下來。
“我給你說一件事。”秦大姑嘆了一口氣，“我三歲被賣到長生班，先學武生，後學花旦，十二歲登台唱的第一齣戲是《戰昌洲》，整整唱了十五年，後來翻雲斗時閃了腰，再也不能登台了。我就接了師傅手，又用了五年的時候，把長生班帶成了江南第一大戲班。去年在李大人家唱堂戲，李大人看中了班子裡青衣小桃紅，要收房，小桃紅不願意，我也不願意。我是想，他要是真的喜歡小桃紅，就納為妾室，只說收房，不給個承諾，小桃紅跟著他，豈不是不明不白的。結果李大人說我，不賞臉，當晚就把小桃紅給……糟蹋了。小桃紅一時想不開，就屋裡上吊自殺了。”
說到這裡，秦大姑淚盈睫上：“李大人卻對外人說是小桃紅手腳不gān淨，偷了他們家的東西……我被關在牢里九個多月，老琴師給打斷了手腕，長生班的頭牌鳳仙給江南郡越州府一個七品推官當了外室……江南第一大戲班的長生班就這樣散了。”
秦玉眉頭微蹙。
秦大姑繼續道：“我第一次感覺到了人生的無常，但讓我最覺得不忍的是那些長生班的師傅和姊妹位……如果當時我不是那麼的qiáng硬……大家也不會落得這個下場。可長生班這麼多年，也結了一些善緣。多虧了劉府的七姨太伸手援助，長生班這麼劫後餘生的人才能有命在這裡混口飯吃。”