大娘舀出一勺熱水倒入鍋中，擦擦額頭上的汗，「你們是外地來的吧？」
周自言點點頭，「是啊, 這不是路過這裡，想來看看縣學, 也看看人家是咋讀書的。」
「那你可來錯地方了。」大娘笑著說，「俺們這地方窮，縣學給的月錢又少，根本聘不到幾個夫子，全都跑去私學做夫子了。所以這縣學慢慢就落敗了，只有那一點束脩都拿不起的酸秀才才來縣學讀書。」
「而且縣衙門也不在這兒，根本沒人管，所以就成這樣了。前些天下雨，差點把屋頂掀下來。」
「原來是這樣啊。」周自言又問，「那咱這的衙門就沒想修一修縣學嘛？也不能叫縣學這麼破敗啊！」
「修啥修啊，你當這縣學是什麼好東西？」大娘嗤了一聲，「以前那上縣學的讀書人，要麼家裡有權，要麼家裡有錢，窮人家孩子哪上得起！就算去了，也不敢得罪裡面的人，一個個過的要死不活，還讀個啥書。」
「反正都要交束脩，還不如去上私學，夫子多，同伴也多。再說了，俺們這的私學束脩也不貴，忍一忍，省吃儉用個幾年就攢出來了。要是真能考出功名，那就值了！」
周自言明白了，拿出幾枚銅板放到大娘桌上，「多謝大娘，那我們去私學轉一轉。」
「好嘞！」大娘爽快收下銅板，和周自言二人告別。
縣學是這個模樣，宋豆丁踢飛腳邊石子，堅決不去。
與其上這個縣學，他更想窩在周夫子這裡，和小夥伴們一起讀書。
秀才可以自由選擇要不要去上縣學，宋豆丁不想去，周自言也不強迫他一定要去。
只是，周自言摸摸有些沮喪的宋豆丁，「你可要想好，就算不去縣學，你也可以去更大的書院，比如，你可以去馬鳴書院和你哥一起讀書。一直在我這兒讀書，可遠比不上去書院，與眾多同窗一起學習有意思。」
他這裡再好，也只有他一個夫子。
所謂的同窗，全都是一些年紀不大的小孩子，這對於一個將要去考鄉試的學子來說，其實沒什麼好處。
宋豆丁現在需要去外面看一看了。
「……唔。」宋豆丁從沒上過正經的書院，被周自言這麼一說，好像有些心動。
「你再想想，不著急。」周自言給足宋豆丁時間。
他們從馬鳴溝來這裡，坐得是牛車。
回去時候也還是坐牛車。
一輛牛車上坐了許多人，大部分都是兩邊趕路，買賣點自家貨物的老百姓。