蔣慶慶被大家不信任的表現驚了一跳，「我、我知道我可能是自不量力，但……但是我都學這麼久了，不試試，我……我不甘心。」
「瞎扯，誰說你不……不那個啥量力了。」蔣家大哥捧起蔣慶慶的臉，「你是咱們家第一個讀書認字的，想去就去唄，反正你這個年紀，家裡也用不上你，你也不能說婆家，想去就去唄。」
「大哥……」蔣慶慶鼓著一張臉，沒想到家裡最支持自己的竟然是，平時總欺負自己的大哥。
但是蔣家大哥果然好不過幾個呼吸，他又嘻嘻哈哈說：「就算考不上，那大小也算是個讀書人了，將來出去要飯也比別的小乞丐有文化。」
「你放/屁！」什麼文雅，什麼禮儀，蔣慶慶完全忘記，現在只想拍死這個討人厭的大哥。
蔣父和蔣母一合計，覺得蔣大哥說得對。
反正蔣慶慶年紀小，想去就去唄！
而龐家，龐大娘在龐大山一回家立刻追著他問，「大山啊，這拐過年去又要童試了，周秀才說什麼沒？你能不能參加啊。」
「娘……我要是去準備童試，我就不能幫您照顧弟妹和家裡了。」龐大山抱起兩個弟妹，一邊掃地一邊說，「這樣您太累了……我今年不想去——」
「哎呀！」
龐大山一句話還沒說完，臉上被飛來一隻新鞋拍了個正著。
乾乾淨淨的右臉頰，頓時留下一個紅印子。
龐大娘扔掉手裡的針線，指著龐大山斥道：「龐大山，你有點出息行不行！這個家有你沒你有什麼關係？娘擔不起這個家嗎？你都學這麼長時間，卻不想去參加童試，你要氣死娘啊！」
龐大山捂著臉上的紅印子，委屈的不幸，「娘！我是為了幫您啊！」
「我用不著！」龐大娘下炕，撿起做到一半的新鞋，「你能好好去參加童試，就是對娘最大的幫助。難道你想一輩子像娘這樣在家裡做針線活？或者像你爹一樣在外面做工，一年到頭也回不了家一趟？大山，你可是咱們家，第一個讀到現在的人啊！」
龐大娘聲腔漸咽，弄得龐大山心中愧疚萬分。
第二天天還未亮時，周自言就在睡夢中聽到大門被拍響的動靜。
「這是做什麼啊……」周自言睡眼惺忪，披著外袍打開大門。
清冷的早晨，門外站著三個小孩，正哈著氣暖手。
周自言揉揉眼，沒看錯。
是蔣慶慶，大山還有二棍。
蔣慶慶摸摸自己的毛絨小領子，「夫子，我回去和爹娘哥哥說了一下，他們都支持我去科舉，說我現在年紀還小，試試也無妨，我思考了一夜，覺得也是。豆丁那么小都去了，我為啥不能去？宋家哥哥也是哥兒，不還是考過童試了麼！我肯定也能行！」
龐大山臉上好像青了一塊，「我……我本來擔心我身為長子，如果去準備科舉，肯定不能照看家裡，結果我娘拿鞋底抽了我一頓，說我不爭氣，明明有讀書的機會卻不珍惜，一直追著小情小愛不放。我娘還讓我滾蛋，說家裡都有她照顧，要我一定學出個名堂出來才能回家。」
「所以你們就這麼早來擾人清夢？」周自言靠在門框上，雖是埋怨，可眼中的笑意怎麼壓也壓不下。
二棍笑了一下，「夫子，我本來就要科舉，所以想早點過來讀書。」