言至於此，周自言拱手拜別。
只留下大管家捧著匣子, 不懂周自言是什麼意思。
大管家把匣子拿到老夫人面前，打開匣子, 最上層擺著一張疊整齊的銀票。
「娘，孔大人怎麼又把銀票還回來了？」陸老爺摸不清這些京官在想什麼，剛才不是都收下了嗎？
「方才那周解元不是與林、孔大人坐在一起談了許久？這是點咱們呢。」老夫人捻著佛珠，閉上眼，讓大管家下去頒她的口諭，「今天宴後，告訴各院，不准再大行奢靡之道。在外要多行善捐銀，在內要仁厚待人，不可再像以前那樣肆意行事。若是讓老身抓到有人陽奉陰違，當心家規伺候。」
大管家不解：「老夫人……這是為何啊？」
「陛下奉行廉潔，那兩位大人也穿著粗布麻衣行事，咱們小小一個民間陸府出手便是幾萬兩……雖然咱們家並無什麼錯處，可說出去終歸不好聽。這要是傳到京城，陛下該會怎麼想咱們？」老夫人念了一聲『阿彌陀佛』，「幸好兩位大人仁善，沒直接上報朝廷……」
「那……那孔大人之前為何要接銀票？」陸老爺捻住鬍鬚，「當時也未見他有拒絕啊。」
老夫人搖搖頭，「行了，咱們小門小戶的，怎麼會猜到他們那些人精在想什麼，現在這銀票拿回來了，就是好事……以後再見到這樣的人，切莫像以前一樣，以為拿銀子便能討好。不過也是咱們府內沒有人在京城立足，才會讓咱們不知道京城的情況。咱們陸府終歸還是個商戶啊，得讀書，得讀書！將來出幾個科舉的好苗子，陸府才能真正立起來。」
「是，兒子明白了。」
「老夫人說的是。」
陸府家宴結束後，周自言拿著曼娘寫的信回去客棧。
好好休息了兩天，岳南府又大擺鹿鳴宴。
這次參加的人，除本屆舉子外，再無他人。
正堂之上坐著的，除岳南知府外，便是林范集和孔瑞明，還有另一位有點面生的官員。
林范集和面生官員是本次鄉試的主副考官，孔瑞明與其他十八名官員則是輔官。
能順順利利舉辦完鄉試，沒出什麼亂子，大家都鬆了一口氣。
這樣，便能回去好好交差了。
鹿鳴宴上，鄉試舉人的試題們被裝訂成冊，在鹿鳴宴上傳閱。
周自言作為解元，大出風頭。
周自言文章寫得針砭時弊，言辭犀利。
不少人都在問周自言，為何那般膽大，竟然敢在鄉試的考場上，痛罵朝廷官員與大慶官制，不怕被治罪嗎？
周自言捧起酒杯，「周某當時敢寫，便不在乎這些問題。再者說，陛下與林大人慧眼識英，當時也未想那麼多，只覺得他們並不會因為幾句話就把人治罪。確實有些莽撞了。」
「不過，若是再來一回，周某大概還是會寫我所想。」
聽過周自言話的眾人，紛紛舉杯，「周兄大才。」