“外甥女年紀說是小，可算著也不小了，按著舊年的規矩，就算是及笄了。她又愛往外面跑，又和她幾個姐妹玩不到一起，雖說跟著幾個女傭聽差，可是一個個嘴巴也嚴實的很。那天又叫來那麼老些扛槍的，我這心呀，就砰砰的，要真出點什麼事情。咱們可要遭人抱怨了！”
黃四舅舅說：
“現在民國了，科技發展，電話電報，洋船也快。你不放心啊，就把這裡的事情，原原本本都給六姑太太說一次，好話癩話，都說到前頭。咱們是隔了一層的，這個表小姐呀。說到底了，還是要歸她爹娘管。”
黃四舅媽就依言發了電報，又寫了長信。
美溪小姐，說到底了，要歸她爹娘管。
……
山東平安縣，安水河岸邊。
張老太爺瘦的皮包骨頭，精神卻好，兩隻眼睛很清亮，眼神也鋒利。他穿著一件老羊皮的大厚襖，並不穿長袍子，直接就是青布棉褲，千層底的棉靴子。
背著手，沿著河岸，一步一步往前走。
張大爺是和他爹同樣的打扮，這平安縣的百里侯父子，猛地看穿戴，就是尋常富裕的農民。他們像普通的農民一樣懂的天時農田，懂的莊稼米糧。
過了正月十五，父子兩個就每天出門，在田野里河岸邊走一遭。
張大爺說：
“爹，你小心腳底下，就是這化凍的時候，最容易摔人。”
張老太爺止步，挺直了腰，望著安水河，河面還是有一層厚厚的冰，冰面之下，河水開始活潑的流淌，聲音汨汨。
他吸了一口氣，早春的空氣清冽犀利。
“常在河邊走，總要打濕了鞋腳，你說，這今年的年景，會怎麼樣？”
張大爺遠遠不如他的父親開朗樂觀：
“年景好壞不要緊，兵荒馬亂沒個頭兒。您孫女兒去上海三年了，也不敢叫她回來。親家舅舅那裡一連又發電報又發信，家裡的婦道人家，哭了好幾天了。您看這個，要怎麼回話兒？”
哭也是白哭，這幾年，不好過。大姑娘還是呆在上海讓人放心。
張老太爺背著手，轉了一個身，十幾丈外，站著周家的大少爺和幾個兵丁。
幾個兵丁都是青布棉衣棉褲，扛著大槍。
周大少爺穿著土黃布的單衣軍裝，扎著武裝帶，身上綁著兩短一長的三支槍，腳下是長筒軍靴，靴子裡插著碳鋼匕首。外面罩了一件薄風衣。
敏銳的感覺到老太爺的目光，直直的和他對視。
年輕人，火力真夠壯的，衣著打扮和老張家父子，是兩個季節。
張老太爺把目光從周大少爺身上劃開，遠遠的望向依舊荒廢不見春色的平山。他笑著說：
“開枝散葉，光宗耀祖，這是大好事。你媳婦這麼多年，也辛苦了，就讓她回一趟上海娘家吧，你陪著，大姑娘的親事，就聽大姑娘自己的意思，不能因為張家丁口不旺盛，就委屈了她！”
太陽光，明晃晃的，照在安水河面上，遠遠近近的響起冰面碎裂的聲音。春天來了，萬物生發的季節。
張家老太爺的意思，大姑娘，依舊不適合回來。大姑娘的親事，讓她自己做主吧。
美溪小姐歸誰管？自然是，歸她自己管。
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