兴奋归兴奋，魏明坤并没有忘乎所以。他深知自己面临的处境十分微妙。他是被干部处长和军政委选出来交给黄政委的，这情形就如同层层立下军令状，把他派到前线去打一场只许成功不许失败的恶仗一样。胜了，他将得到更多的掌声和鲜花，也许会从此青云直上；败了，他就得接受加倍的处罚，也许会因此断送了自己。干部处长送他来的时候把话说得很清楚：魏明坤，你可是我在军政委面前打了保票的，军政委也是在黄政委面前打了保票的，你得把这事当成政治任务来完成，千万给我长个脸，给咱们军首长长个脸！尽管如此，魏明坤还是甘愿冒这个险，他认为这值得，他对自己有信心。
魏明坤原以为自己有过去周家的经历，就可以从容镇定地走进黄家了，但他的信心从迈进黄家门的那一刻起就开始接受挑战。他没有想到，黄家不仅有着与周家一样的庭院小楼，还有着比周家更大的规矩和讲究。
一进门，公务员就客客气气地迎上前，递给魏明坤一双拖鞋请他换上。魏明坤当即就傻了，他万万没想到进门还要脱鞋，他的脚上刚好穿着一双露脚趾头的破袜子。魏明坤心里懊恼得要死，早知道他就换双袜子了。磨蹭了半天，魏明坤才在公务员的注视下红着脸脱下了鞋。袜子上那两个窟窿，使原本有备而来的魏明坤顿时就乱了方寸。结果，在整个见面和谈话的过程中，魏明坤满脑袋都是那两个窟窿，满脑袋都是怎么把脚藏起来不让人家看见招摇在外的那两个脚趾头。
以魏明坤的生活经历，他怎么也无法想象生活可以讲究到这种无微不至的程度。魏明坤在黄家几乎是步步尴尬。走进每一个房间之前，魏明坤都要踌躇一会儿，不知道是该穿着拖鞋进呢还是该光着脚进。每个房门口都有踏脚毯，房间里有地毯、床前毯、镜前毯，浴室里有脚垫，甚至在浴盆前都铺着一块漂亮的浴室地毯。家里所有的家具上面都铺着东西，写字台上有台布、饭桌上有桌布、沙发上有沙发巾，甚至连暖壶和电话上都搭着一块漂亮的手绢。魏明坤喝了一口茶后，随手把茶杯放在茶几上，公务员立刻上前把茶杯重新摆好。魏明坤这才发现茶杯应该放在一个精致漂亮的镂空杯垫上。这个家里的每一个摆设，每一件装饰都有固定的位置，甚至包括那些定期更换的花。魏明坤在处处感到新鲜的同时，也处处感到拘谨。他总觉得自己像个闯进后花园的野生动物，不是踩坏了草坪就是碰掉了花瓣，呆在哪都不合适，怎么呆着都浑身不自在。