夜裡屋內燭光通明，顧衍盤腿坐在茶榻上靜靜看著手中卷宗，楚蘅則在一旁低頭小心熨燙官服，外面寒風將樹枝吹得樹影婆娑，窗紙上映照出一幅官人女眷共處的風情畫卷。
次日辰時，楚蘅替顧衍穿上錦緞雲紋彩繡官服，戴好五彩尾翎官帽，便將他主持考場那日穿的官服拿到手上，隨他往外走。
府門口顧沅的馬車還未走，聽到沈末說他們出來後，他掀起車簾往外盯著顧衍恭賀道：「三弟升了五品官，今日起便要同大哥平起平坐了，這位置燙人得很，你可要坐穩了。」
顧衍瞧見他，特意讓身後的楚蘅先上馬車，等入了車廂內他才奚落回：「只有無能之人才會說出如此無能之話。」話畢，車簾也落下了。
車夫立刻揚鞭，馬車當即揚塵而去。
顧沅鄙夷摔下車簾，輕喝道：「不自量力！」
馬車到了都虞司外，楚蘅將手上的官服呈給顧衍，並告訴他衣服她已經拿到外邊賣調味料的鋪子差人問過，證實是醋味，而且味道要比一般的醋濃烈上許多。
「馬只要聞到醋味，便會變性發狂。不過考武舉那日考場裡面人多蕪雜，單憑您身上的醋味，想必那些烈馬是無法準確以您為目標來衝撞的。」楚蘅垂下眼眸，若有所思道。
顧衍點點頭，順著她的話道：「這一點我也想到了，他們必定在烈馬入場前給它們聞了我身上衣物的味道，以此為牽引將它們引來衝撞我，但真相如何還得我和楚兄一道查清楚。」
「楚大人也要同您一道查案？」楚蘅掀起眼帘，眼中似乎含著某種期待。
「是啊。」顧衍忙著收拾桌上卷宗，便下車走進都虞司里，走了兩步後他似是想起什麼又回過頭來，囑咐她一聲：「你等著我，先別一個人回去。」
「奴婢明白。」
楚蘅跪坐在車廂內，朝他點下頭。緊接著，她便瞧見那人踱著明快的步子朝里走，司內不斷有人叫他一聲「副都御使。」
瞧著這般景象，楚蘅不自覺勾起柳眉，這人與當初剛回來那時候真的越來越不一樣了。
楚若渝已在當日烈馬衝出圍欄的那間馬射考場裡等著他，顧衍見到他，便將手裡的官服遞上去，讓他聞了聞。楚若渝拿到手裡，往鼻前湊了湊，皺眉出聲：「醋味？」
顧衍沿著圍欄走著點下頭，頭也不抬地道：「沒錯，我身邊的丫鬟告訴我當日她瞧見一名侍衛往我背上倒了一瓶東西，就是這瓶醋液，那些烈馬才沖我奔來襲擊。」
「不過沖我而來不單是因這一瓶醋，我想他們必定還提前做了其他功夫。」顧衍拿起地上的枯草仔細聞著，自從這間考場出事後，他便讓張銘魏冉派人守著，並未破壞當日出亂的痕跡。
「你是想找找看這考場裡是不是也被人灑了醋？可都過了這麼久，就算是真的灑了，只怕氣味也早就衝散了。」楚若渝手執他的官服，頓時覺得這案子變得棘手起來。
「除了這個，還有一樣東西。」顧衍朝他招招手，讓他也蹲下來盯地上打地樁的洞，「你瞧，這便是當日用來圍那些馬的圍欄地樁。」緊接著，他拿起身邊倒下的一根木樁，對著那個地樁往裡插，只用手一敲，木樁立刻就倒了。
他沉眸道：「很明顯，做圍欄的人打地樁時特意動了手腳。」
楚若渝立刻叫來一旁的侍衛下令，「去查查看負責這間考場地樁的是何人？要小心點，別被人發現了。」