一双手被冷水泡皲裂后，小福子才明白为什么一开始刘公公说他运气好。他不甘心就这么被折磨，开始四下奔走，想要调回轻松些的地方，但先前里那些与他交好的宫人全都像避瘟疫一样避着他。
归根结底不过是他失了靠山，也没什么利用价值了。
他也能明白先前那些左右逢源并非是假象，只是这宫里的人人人都如飘萍一般，只是求个自保罢了。
小福子只能在尚衣局洗了三年的衣服，期间看了不少诸如身边的宫女因为勾破了娘娘的衣服被乱棍打死、小太监因为送衣物迟了而被打了板子一命呜呼之类的事情。小福子休息时便会思考，他们这些奴婢的人命确实下贱，还不如一件衣服更值钱。
他越来越明白当年义父跟她说过的“只有讨好了贵人，才能平步青云”的道理。
好在时来运转，小福子赶上朱志南的母亲舍身救了老皇帝一命，老皇帝感动之下为她立了个祈福的祠堂。他把这些年来攒好的银子都花了出去，终于谋了个给皇后守灵的差事。
这份活计轻松得很，一来不用跟那些阴晴不定的妃嫔皇子打交道，二来平日就是扫洒祠堂保证香火不断。但跟随了小福子许多年的噩梦仍然没有放过他，每夜他都会梦见无数血肉模糊的宫人被这座朱红色宫墙包围着的华丽建筑群吞没。
他仍然整日整日地做噩梦。