聽到乞兒的話，老乞丐不由有些緊張，小乞兒更是受驚般童孔一縮。
賀清宵何等敏銳，立刻察覺小乞兒的反應有些不尋常。
「您說——」老乞丐艱難開口。
賀清宵吩咐跟來的手下：「餵老人家幾口水潤潤喉嚨。」
手下解下掛在腰間的水壺，拔開塞子餵了老乞丐幾口。
水還是溫的，老乞丐許久沒喝過熱乎的了，幾口溫水下肚居然恢復了幾分精神。
賀清宵見狀便問起來：「有個叫二狗的人，是不是和你們在一條街上乞討？」
老乞丐點點頭。
「你最後一次見他是什麼時候？」
老乞丐搖搖頭，聲音沙啞蒼老：「小人病了半個月了，一直躺在這裡，生病前還看到他的。」
賀清宵看向小乞兒。
小乞兒渾身緊繃，不自覺咬著唇：「我，我沒留意——」
領路的乞兒瞪小乞兒一眼：「穀子，你爺爺病了，你不是天天去討食嗎，怎麼會沒留意？」
見叫穀子的小乞兒更緊張了，賀清宵從荷包中摸出一把銅板，遞給領路的乞兒：「去買一些好消化的軟糕，你和穀子爺爺都填填肚子。」
領路的乞兒抓著銅錢歡歡喜喜跑了。
穀子聽到軟糕，不由吞了吞口水。
賀清宵示意手下看好老乞丐，手指向不遠處：「穀子，我們去那裡說。」
穀子猶豫了一下，到底不敢抗拒，隨著賀清宵到了不遠處的柳樹下。
已經是秋末了，柳葉如枯蝶被風卷著吹走，不再繁茂的柳樹顯出幾分蕭瑟。
「穀子，你知道二狗失蹤的吧？」
賀清宵的開門見山令穀子臉色大變：「我什麼都不知道！」
他想跑，又不敢。
眼前的可是官老爺，一句話就能要他和爺爺性命的。
賀清宵看出小乞兒的恐懼，語氣越發溫和：「你別怕。只要你好好回答我的問題，我便會送你爺爺去醫館診治。」
「真的？」穀子眼裡透出熱切。
「我是朝廷命官，怎麼會騙你一個小孩子。」
「可是——」穀子猶豫著，既心動爺爺能得到醫治，又顧忌著什麼。
賀清宵猜測穀子很可能做了不太光彩的事，讓他不敢說出來。
他伸手，鼓勵般拍了拍小乞兒的肩膀：「你還小，縱是被迫做了什麼事，只要不是殺人放火，都是可以寬大處理甚至不追究的。若是隱瞞真相，耽誤了查桉進展，那就有麻煩了。」
穀子聽了賀清宵的話，小心翼翼問：「真的不追究嗎？」
「那你可有殺人放火？」賀清宵嚴肅問。
真要犯下這等罪，當然不可能不追究，而他也不想哄騙一個孩子。
穀子急忙搖頭：「沒有沒有！」