万山雪微微一笑，指了指剩下的熊皮处的那棵树。那树也平平无奇，只知道是一棵很老的柳树。济兰歪头一瞧，只看见树干上，平白无故丢了一块树皮；这树皮丢得也蹊跷，方方正正的一块给切走了，露出里头的纹理来。
“这叫‘砍树皮’，是个记号。”万山雪说，“这记号一般是挖山参的留下的……胡子也有。”
济兰问：“那要是碰见胡子……”
万山雪笑了：“那就得赌一赌你大柜的园子好不好（人缘咋样）了。”
作者有话说：
俺来晚了！
第23章 一杯倒
麻达林里, 跟着“砍树皮”的记号，一行人牵着马，过了一个弯, 又过了一个弯。一直走到天要黑了，早上吃掉的熊肉渐渐在他们胃里消化了。
这林子越走越稀疏, 似乎就见亮儿了。济兰的肩膀终于稍稍松了下来。
就在此时, 又有马蹄声传来！这声音不是从他们身后来的, 是从他们前面也就是北面来的！济兰大呼一声“戒备！”几乎是立刻, □□长枪嘁哩喀喳地全都抬了起来。眼前的林子里, 树与树之间，现出了一个又一个人影，都骑着马, 背着枪。
万山雪不说话。
济兰向身后一望, 同样如此。
他们被包围了。
他强自定下心神，扬声道：“西北连天一片云，乌鸦落入凤凰群。有心上前来搭话, 不知道谁是君来谁是臣？”
出人意料的是，答话的居然是个女声。
“并肩子碰碰码, 先甩个蔓！”
济兰说：“万山雪大柜翻垛的, 雪里红！”
女声笑道：“原来是雪里红并肩子！我说，万山雪，你咋在那儿装聋作哑呢？”
济兰立刻催马上前，扬声道：“我家大柜有点儿不方便, 和我说也是一样！”
女人叫道：“好哇你个万山雪，让这么个小孩儿来撑门面。你来事儿了咋的？”
围着他们的另一绺胡子立刻轰然大笑起来。
万山雪苦笑道：“砸人家红窑，碰上串局的（别的绺子的土匪）又赶上水深（兵团来了），给我队伍打花达（散）了。姐, 回去说吧，要是再问下去，待会儿你家压掌柜的就得吃醋了！”
这回轮到这一头儿的笑了。说话的女人从树影之中走了出来，她胯下一匹枣红骏马，显得她坐得高高的；她约莫三十岁年纪，浓眉大眼大脸盘，张口呸了一声：“当心我告诉你家粮姐！”见了济兰，她显然被惊艳了一把，说道，“这就是走马上任的雪里红？长得真叫个俊！得了，叫你们崽子把枪都放下吧，都是熟迈子（朋友）。”
秋子梨是个爽快女人，她一转身，让万山雪他们跟在后头，就往他们绺子去了。
她的绺子和万山雪不同。万山雪绺子借着香炉山的地势，易守难攻；她的绺子就在林子里头，要不是他们领着，这七拐八绕的，找到猴年马月也找不着，怪不得叫麻达林。
走了一段，眼前豁然开阔，一片较为平坦的土地上，散落着大大小小的木刻楞（山窝棚），看样子，这也是个中型绺子，几乎和万山雪的绺子相当。
“来，来，台上拐着，你姐夫做了饭。”一进来，秋子梨就招呼万山雪和济兰到大屋去，剩下的二十几个崽子，由她家的四梁八柱给安排到崽子们的木刻楞里去了。
秋子梨和她的压掌柜的两个人住在那个最大的木刻楞里头，走进去才发现，虽然外头灰扑扑的，但是房子里头收拾得窗明几净，济兰仍在担心耗子，目前看来，白天还没有。