“还用说？人家帮这么大忙。”
昨天接到了工商局的电话，两个人都想，要么是周二还了那一枪，由此高抬贵手，不卡着他们的手续了；要么就是周楚婴在里头斡旋，毕竟她和周楚莘都是周家人。想来想去，看周楚莘那小心眼儿的样儿，前者不太可能——那就是后者咯？
电话挂下去，又拿起来，褚莲的手指戳进拨号盘上的窟窿眼儿里，继续转下一个号码。伙计又看了他一眼。
“喂？你好……是周董事家吗？我找周四小姐……对，我找周楚婴。”
这个电话比刚才的电话声音小多了。而且礼貌矜持。周楚婴的声音从电话那一头活泼地传来，直到她听见这一头说话的是褚莲，她的音调稍稍降下来了一些，但还是带着笑。
“怎么想起来给我打电话啦？有什么事吗？”
“啊，四小姐——”这个称呼有点儿绕口，要是在以前，他会直接叫对方四妹子，“打扰你了！我刚取回来营业执照……真是太感谢你了。给你添麻烦了吧。”
“营业执照？是……是好事啊！恭喜你们！”周楚婴的声音带上了迟疑的电流，听起来不甚真切，“不过，这件事好像不是我的功劳……对不起呀，我去求爸爸，他……总之不是我！”
褚莲又说了一些客气话，一头雾水地挂断了电话。
不是周四小姐，那能是谁？本来找周四小姐，是本着一个周家人劝周家人的想法，走个捷径。现在周楚婴却不领这个功劳。他和济兰在哈尔滨没有任何亲戚朋友，又是刚刚站稳脚跟，谁会费这么大的力气，冒着得罪周家二公子的风险，替他们出头？
他思索出神之际，伙计的咂嘴声唤回了他。
“你打俩电话，还那么长时间。”伙计的手指头点了点柜台，笃笃两声闷响，褚莲似笑非笑地横他一眼，又摸出一块大洋，拍在桌面上，夹着他宝贝一般的公文包，推门走了出去。
傍晚时分，天彻底黑了下来，济兰才回到了家。
门厅没有人。转头看去，客厅里的枝型吊灯散发出昏黄色的暖光，壁炉前的白色地毯上，褚莲盘腿坐着，他对面是一脸茫然的牙答汗。
“这俩字儿，跟我念——明，珠。”褚莲说。牙答汗没注意到济兰，居然学得很认真，笨嘴拙舌地跟着念：“明、珠。”
“欸，对了。你还是挺聪明的。”
“意思，啥？”牙答汗问。
“意思就是……”褚莲摸着下巴，济兰看不清他的脸，只看见他宽阔的背脊，包裹在他为他挑选的衣服里，半边身子被镀上炉火的光辉，使得那光影边缘显得格外柔和，“你知道‘掌上明珠’不？就那个意思。”
显而易见，用一个成语去解释一个词语让牙答汗更茫然了。
“‘掌上明珠’，就是说父母稀罕孩子，知道吧？”褚莲说，低下头去，像是又看了一眼那两个字，把一撇一捺都记住了，“这厂子，就像是……就像是孩子。”
说完，他“哈”地干笑了一声。
“我跟你说这个干啥！”
说罢，他就站起身来，手里拿着那张纸，纸面平整，四角尖尖，就像刚发下来的时候那样新；一转头，他看见济兰就站在他身后不远的门厅，一声不吭，只有脸上带着微笑，眼底里似乎闪动着某种晶莹。原来他一直就沉默地站在这里看，不知道看了有多久。
为了简单地庆祝一下，今晚的菜色也很丰富。最好吃的那个当然是锅包肉，还有一只曲米酱鸭，最奢侈的是桔子烟香飞龙，据说是狍子肉，在山上的时候，他们也吃狍子，就是做法不同……还有一道熏虾籽火腿。素菜是鲜蛏子拌黄瓜，拌三丝，雪花海参。牙答汗沾了褚莲的光，因为他说什么都让牙答汗也来一起吃。
规矩。济兰想。算了。
饭吃得满意，褚莲却终于想起来今天白天那个打得他莫名其妙的电话。
“我今天上午给周四小姐去电话来着。”他说，嘴巴里还叼着一根啃净了的鸭骨头，手边放着一盅小酒，“她说，不是她。”
“你说执照？”济兰的眉头也皱了起来，“不是她说动了她二哥？”
“这里面就没有周家的事儿。”鸭骨头在嘴里嚼啊嚼，褚莲雪白的牙齿用力一咬，把那根可怜的骨头敲骨吸髓，“她说她去找了她爹，但是没用。你在工商局的人呢？不然问问他们？”
济兰看了一眼客厅的座钟。
“太晚了，他们都下班了。”济兰摇摇头，眼睛又转回来，警惕地看着褚莲的小酒壶，“不能再添了，就这一杯。”
“今天高兴……”褚莲嘀咕一声，济兰狠狠瞪了他一眼，他只好偃旗息鼓，把话题掰回到这匿名的“好心人”身上来，“你在哈尔滨还认识谁？啊……不能是那个毛子吧？我膈应他。”
“不会是他。”济兰冷静地说，“他是一个有分寸的人。我不说，他怎么会知道我们的执照被卡着呢？”