“啊……我都给忘了。”褚莲疲惫地说，就在后院这里把上衣脱了下来，他给冻透了，人现在又有点儿不灵光，都不知道除了安顿别人自己要干嘛。济兰赶紧从薛弘若手里接过来一条大毛巾给他擦，又披上一件法兰绒的冬季睡衣，推着他往后院的小屋里走：“回屋再换呀！说别人的时候头头是道，到了自己怎么就……你去烤火吧，其他的都交给我。我你还能不放心吗？”
褚莲只好点点头，到屋子里去了。为了不叫人打扰他，济兰只把这屋子安排给他一个人，单独享用一个小火炉——谁知道他从哪儿翻出来的。又让于天瑞在门口守着，谁来也不让进，紧跟着就安排工厂的事儿去了。
等他忙活完了，蹑手蹑脚地走进这间小屋的时候，只看见褚莲蜷缩在一张窄小的木板床上，身上盖着一条硬邦邦的提花毛毯，早已经沉沉地睡着了。
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厂房被淹、机器损坏，年前早早就定下来的一大批订单注定不能交货了。工人们全都无限期放假回家，回家之前，褚莲向他们保证，一定会把厂子重新拾掇好，再让他们过来的。工人们信了多少，他心里不清楚，也没工夫去想。因为很快，他和济兰的家二楼的小书房就成为了明珠厂的新办公室。电话不是这头打过去，就是那一头打过来；打过去的往往是低三下四地求人通融时间，打过来的常常是要求立刻退给定金，不然就把他们告上法庭。
态度坚决的，劝两句劝不动，当然只好答应下来，记在本子上，记得要去拨款；听起来有缓儿的呢，就只能让济兰去发挥他的生意人天赋，不管是用减尾款还是多给交货的承诺，总之先糊弄过去——要是个个儿都给退，甚至不用明天，今晚上，明珠厂就得倒闭，不光倒闭，还得拉一屁股饥荒。
两个人一直守在电话机旁边，寸步也离不开。夜半时分的小洋馆里，除了硬撑着热络的说话声、电话铃声，就只有牙答汗为了给他们送咖啡，在楼梯上走路的咚咚声，来来回回，简直有冰排撞在岸边的声音那么响。到了后半夜两点钟，电话眼见着变少了，电话和电话中间有了给褚莲和济兰两个人喘气儿的间隙，一翻用来记退款的本子，已经满了整本的一半。
“你先去睡吧。”济兰摇头道，抿了一口咖啡，嘴里已经苦得喝不出什么味儿了，“这儿先交给我。”
“那哪儿行啊？”褚莲立刻说，“咱俩刚才合作得挺好的。”
“行了吧。你今天刚泡过冷水，熬穿了就得病。现在病了，这几天咋办？”济兰知道他什么德性，专找这样的话说。果不其然，效果立竿见影，褚莲还披着家里的一条波兰毛毯，这条是软而温暖的，闻言摇摇晃晃地站了起来——他的旧伤经过这么一冻，一直丝丝拉拉地作痛，站也站不稳了。
“你一个人能行？”
“能行。”济兰笑了，指了指现在还安静着的电话机，“再等一会儿我就去睡觉，我看没有别的电话了。好吧？”
褚莲晃晃悠悠地去睡觉了。济兰一直看着他，直到看见他进了卧室，关上门为止。他这才转过身来，对着乱七八糟的桌面，拄着下巴，在心里数着数，等着下一个不知道会不会来的电话——当然最好是别来了。一、二、三、四、五……
数到二十九这个数字，电话响了。
他接起来，熟练地脱口而出：“现在要退定金有点儿困难了……我们才遭了水灾，您要是通融一下，您看到时候我们交了货，尾款给您打个折怎么样？”
电话那头传来一个爽朗的笑声，乍一听让人感到十分耳熟，一时间，济兰又想不起在哪里听见过：“我要是没订过明珠的毛毯和呢子，还能给我打折吗？”
他怔愣的这么几秒钟后，那头立刻体贴周到地说道：“是我呀，周雍平，楚婴和楚莘的父亲，你们周大叔。”
“啊，周叔——”济兰叫了一声，仍感到这称呼有些别嘴，可是现在，他们真是谁也得罪不起的，他心里暗暗盘算，难道是他也听说了发水的事儿，要作主让周楚莘退股？于是更加口蜜腹剑地说，“这么晚了，您怎么有空给我们打电话呢？”
“我倒是想早一点打呀。”周雍平悠悠地说，声音里仍笑着似的，显得很亲切，“可是你们的电话一直占线，看来这麻烦不小吧？真是苦了你们两个年轻人。”
济兰唯有苦笑一声。
“我这个电话不是来找你们退钱的。”周雍平促狭地说，话锋一转，“我是来请你们到家里做客的。”
“做客……？”