印景胜是个新潮青年，不喜欢一大家子式的传统生活，因此一结了婚，就带着周楚婴小两口搬出来住了。所幸二老也惯着他们，给他们在道外置办了一处房产，离印家的面粉厂也近一些。
褚莲驮着小穗儿，走在小穗儿总是跑来跑去的那条街上。
小穗儿喜欢干爹的一个重要原因就是，走到哪儿，干爹都乐意驮着她。骑在干爹的肩膀上，一下子，她就变得人高马大，她坐得高、望得远，立刻神气非凡起来。
“褚掌柜的来了。”有人跟褚莲打招呼，仰头看了看一下子变得很高很高的小穗儿，很了不得似的笑了，“诶呦！我们穗儿这么高了！褚掌柜的，还是那么惯着她。”
“我干姑娘，我不惯谁惯着？”他就仿佛颇为自得地颠了颠小穗儿，让她坐得更高一点儿，他的两只手抓着她的膝盖，小穗儿在他肩膀上快乐地尖叫，然后爷俩就一直高高兴兴地从街的这一头，走到街的那一头，一直招摇过市地走到印景胜和周楚婴的家。
房门前，他按响了门铃。
周楚婴家也是一座仿俄式的小独栋，墙壁上的爬山虎长得密密麻麻，从房顶一路垂到他的脚边。褚莲很快就听见了脚步声，来开门的不是别人，正是周楚婴。她穿一身居家长睡裙，身前居然系着围裙。她今年三十二岁了，再不是婚礼上那个小姑娘，如今多了几分身为人妇的稳重以及身为人母的疲惫。
“褚大哥。”她看见是他，好像松了一口气，过了几秒，她才终于看见她家姑娘正坐在褚大掌柜的脖颈子上，她立刻抽了一口凉气，皱眉喊道，“印小穗儿，你快点儿给我下来！”
小穗儿吐了吐舌头，褚莲托着她的屁股，把她安安稳稳地放回了地上。她一落地，周楚婴立刻伸手要来抓她，她则像一只受了一鞭子的小陀螺似的嘎嘎笑着跑走了，跑进屋里，消失不见。
“老印没在家？”褚莲问道。
“没有。进来吧哥，进屋坐坐。”周楚婴又变成那副疲惫而担忧的样子，侧身把褚莲迎了进来。正好，听陈元恺说他们一家子要走，褚莲也想跟她唠唠，轻车熟路地换鞋进门了。
这座小独栋坐北朝南，采光极好，又收拾得窗明几净；偶然有几个小穗儿的玩具娃娃散落在地板的一角，褚莲抬步迈过。
“小朱呢？你给她放假了？”这屋子里居然只有周楚婴一个人。
“辞了。”周楚婴说，关上了房门，也走了进来，顺便捡起了那只娃娃，丢到沙发上，“喝果汁？”
“不喝，谢谢。别忙活了，四妹子，我又不是啥外人。”
周楚婴果然不跟他客气了，跟他一块儿坐了下来。一看她那表情，褚莲就知道她有一肚子的苦水要倒，果不其然，她说：“本来也不想辞她的。她人麻利能干，小穗儿也喜欢她。可是这阵子，景胜说得攒钱，这又要节约开支，没办法。”
她还是那么漂亮。但是黑眼圈和一点细纹爬上了她的眼睛。这不是她早早地老了，而是这几月的劳累造成的。
她深深地叹了口气。
“我听陈元恺说，你俩准备带孩子走？”褚莲问道，“就为了这个？打算上哪儿去啊？”
“美国。”周楚婴说，褚莲一惊，她意兴阑珊地摆了摆手，“说是这么说，可是——这么说吧，哥，要是十年前，他跟我说这话，我麻溜儿就收拾行李。可是现在这当口儿……”
“不就是因为这个当口儿，他才想走吗。”
“说得轻巧！”周楚婴的眼睛竖了起来，褚莲几乎在某一瞬间感受到了小穗儿能在她妈妈身上感受到的恐惧，“上下嘴皮子一碰真容易啊！小穗儿她爷爷、舅舅舅妈咋办？印家的面粉厂咋办？这两大家子，都抛了？要我说，他一点儿也不是个爷们儿！”
褚莲只好听着，直到她平定了自己的恼火，那种疲惫又从她脸上现出原形。
“唉……对不起啊哥，跟你说这些。有啥用呢。”
褚莲赶忙摆手：“应该的，应该的。”
“哥，你说……真能打起来吗？”周楚婴忽然很轻地问，眼睛里几乎有几分若隐若现的祈求，“要么……济兰咋说？他一向是看得最准的。这几天，说啥的都有。据说有些地方又闹蒙古胡子……真是一团乱！我不是铁了心的不走，可是这么大的家业，这么多的家人，我们这一小家子说走就走……”
褚莲无话可说——要是他说出来，他一直在为着那些意外，那些日本人、毛子人、蒙古胡子做准备……准备枪、准备人，恐怕要给周楚婴增加更多的烦恼。可是保持沉默？
他斟酌着说：“这事儿谁也说不准，四妹子。我觉得走也不是坏事儿。”