如此……
几日后的“武生简拔”，真的退无可退。
一抹凝重攀上朱洪的眉梢，“不成，必须对简拔知根知底才行。”他略一停足，抬眼，见斜阳尚在。
“倒不算晚，正好再去一趟福安街。”
福安街是金阳四大主干街之一，属城东区的繁华。
街上，车马粼粼，行人如织，叫卖声，谈笑声，丝竹声隱隱贯耳，与鸡鹅巷的低矮破败，儼然两个天地。
“通草堆綾花！绒线结枝莲！小娘子戴一朵，蜂蝶逐香来哟！”熙攘人丛中，有货郎捏著嗓子冲天价叫卖，担头还插著一面【李鲜花儿】的杏黄招子。
引得几个丫鬟，妇人围上前去，挑挑拣拣。
又有那绣春楼外，围了一群穿开襠裤的顽童，挤挤挨挨，哈喇子长流。
原是个吹糖人的老翁在此纳凉营生。但见那老翁鼓腮嘬管，麦芽糖稀便化作金猴偷桃之状，惹得穿开襠裤的娃娃们咽著唾沫，拍著小手，齐声唱起俚曲：
“糖瓜粘，灶王甜，吃了糖瓜好过年！”
“好，过，年。”
再看街左面：
对头有酒旗在风里招展，“三碗顛倒翁”五个墨字下人烟阜盛，酒肆门口的店小二正麻利地搬著酒罈，坛口封著的红布被风掀起一角，醇厚的酒香混著喊卖漫过街头：
“听风店大，名吃，名酒，名不虚传——！”
“今日便瞧瞧，是否……名不虚传。”朱洪径直穿过人群，拐入听风酒楼。
“小哥，您是打尖还是住店？”
方掀开门帘，便有小二便眼尖瞧见他，连忙撂下手里的抹布，堆笑迎上：“打尖的话，小店今日有酱肘子，烧花鸭，还有刚燜好的罈子肉，配著『三碗倒』的好酒，保准您吃得舒坦。”
“若是住店，楼上雅间，被褥都是新晒的。”
朱洪頷首，四下扫了一眼，便对紧隨的小二道：“我找包打听。”
“原是问事的贵客。”
伙计张禄儿眼睛一亮，笑意更殷勤，忙凑近一步，压低声音道：“小哥想打听什么？但说无妨！”他拍了拍不算厚实的胸脯：
“这金阳城里，街巷軼闻，商铺底细，各家恩怨，小的不敢说全知，倒也略晓八九。”
朱洪眉峰微蹙，目光在他脸上打了个转，重复道：“我找的是包打听。”
“小哥想必头一回来。”
张禄儿一拍腿，面上透出几分自得：“不瞒您说，这听风楼里，上上下下的小二都兼著打听消息的差事。说白了——”他压低些声音，笑道：
“包打听便是我们，我们便是包打听。”
朱洪闻言，眼底掠过一抹诧异，不曾料到这听风楼『包打听』的名號竟是这般来路。
他略一沉吟，不再绕弯：
“我想打听的，是有关『武生简拔』的两桩事。”
“没问题！”
张禄儿当即笑应：“小哥，隨小的来。”
穿过后堂的月洞门，拐进一间僻静耳房，里头摆著一张小桌两把椅子。
张禄儿麻利沏了碗粗茶递过来：“小哥，您想问什么儘管开口。不过价钱嘛……”他搓著手笑道：
“咱得事先说定，童叟无欺。”
“开门见山，正合我意。”朱洪頷首，直截了当问道：“怎么算？”
伙计闻言，脸上立时堆起更熟稔的笑：
“九等的。”
“一两一问。”