奈何，天不假年，乾隆三年十月上，永琏染上风寒，拖上十多天，终于在十月十二这日不幸病殁！
曹雪芹伴驾在侧，亲眼见了天子的哀恸，从不荒废朝政的皇上连连五天未曾临朝。而遭受重大打击的皇后也憔悴异常，宫中乱作一团，太后亲自劝解都不管用。
皇帝一面要安抚皇后，一面又要准备爱子的葬礼，同时还要强打精神勤政，也渐渐消瘦了。也不知是谁在皇帝耳边提了一句江南盛景，可带皇后去散心，皇帝便动了意。
苏州、江宁历来是朝廷重镇，南明遗老颇多，曹家在江南三代经营，熟悉当地民情又有民望，派过去打点正是合意。于是乾隆当机立断，下了一道圣旨补曹雪芹做江宁织造主事。
圣旨下得仓促，曹雪芹走得也急，只带着小厮丁荣，还有几个粗使的下人便匆匆忙忙地登上了南下的大船。
而杜哲，不仅对此一无所知，甚至是在曹雪芹到达了金陵三日后，才偶然间从李芸口中听闻了这个惊天的消息。见杜哲脸色一瞬间惨白的样子，李芸忙开解道，“二哥哥他……许是忙忘了？”
“……”
忙……？忙到连使个人来说一声都……都不愿吗？
只怕是心中根本没有想起他这个人来。
杜哲越想越怕，一阵头晕眼花，只觉得浑身上下一阵一阵的发凉，他勉强往前走了一步，却踉跄了一下、险些扑倒在地，李芸更是慌忙来扶着他。
“二嫂……呃，曲、曲哥哥，你别胡思乱想！”李芸急红了眼，“对、你看二哥哥将我家传的玉镯子都许了你，他只有你一人，大约真的是忙，他是皇帝身边的人，莫说是你，就算是我、是老太太，最近都没有见着他呢！”
杜哲看着记得要哭的李芸，勉强笑了笑，道，“芸儿，你、你也是懂诗的……可曾听过我们满洲大才子的一句词？”
“什么词？”
“等闲变却故人心，却道故人心易变。”
杜哲苦笑一声，丢下李芸，恍恍愕愕地就从屋内晃了出去，可是没有走两步，便扑倒在地上不省人事了。李芸找来了大夫，却说曲爷这是心病，没有什么药好医。
虽然心里知道这是游戏，可是有的时候人就是这个样子，明明知道无力回天，却还是不愿意放弃。而且，用当下时新的话来说，难道不就是“道理我都懂，可我做不到”吗。
说是这么说，可是杜哲却一天天虚弱下去，待到落雪的时候，却已是昏昏沉沉每日都少有清醒的时候了。李芸那日就已经连忙去了火急家书给曹雪芹，待这日大雪纷飞，李芸终于盼到了曹雪芹的回信。