杜哲没料到在江南还有人认得他，一时不知要如何应付。尹继善又是这班江南士人当中最尊贵一人，见他如此“看重”杜哲，大家立刻围拢过来对着杜哲一通拜，又赔笑着打听，“曲老板？您同尹大人原是旧识吗？不知您是在做什么生意？”
“我……”
“曲老板作《埋玉》、《密誓》可是极好，在京中提起坤班名旦曲别意哪个不知晓？”尹继善笑着接茬，眼里却没有半分笑意拿杜哲瞧，“听闻后来曲老板您自己拉了个戏班子，在京中依旧叫座，连和亲王都愿为您鞍前马后，怎么？曲老板不在京城待着，却愿到我们这小地方来做‘生意’？”
尹继善这么一说，就算是迟钝如杜哲也看出来了那群江南士人的脸色有异，又想起满清一朝狎优风气尤盛，他们这些戏子同倡优一样都是下九流。当时才明白尹继善的阴险心机，却也无法了。
场面冷下来，尹继善还待说什么，曹雪芹却过来十分不客气地将杜哲隔在身后道，“巡抚大人、诸位同僚，京城至此路途遥远，我与东流都有些累了，有什么叙旧的话儿我们明日再谈不迟。”
他们离开后，那些官员盯着曹雪芹和杜哲的身影看了许久，其中一位叹道，“我道这么标致的公子哥儿，原是个戏子。”
“棟亭老先生的后人怎么会同这坏东西勾在一起？！”尹继善痛心疾首，连连摇头，“只怕是在京中落魄，无人疏导其心，才走上了歪门邪道！”
“可不是，”江宁织造深以为然，“年前家母多事儿，想给曹二爷说门亲事却被他拒绝，没想到是给个优伶迷了眼……”
尹继善一方封疆大吏，又十分敬佩曹寅，眼瞧着曹雪芹狎玩戏子走上“歪路”，自不能不管。于是他同这班江南士人商量一遭，大家便想出了几个主意来，势必要将曹雪芹“导入正途”。
这班文人兀自多事儿，却不知屋外有人将他们所说所言给听得个真真切切！趁他们不防时，这听墙根的人站起身来，猫着腰蹿了出去，绕过两重庭院出了大门去。
门口，曹雪芹正在替杜哲披上一件青碧色的大氅，回头瞧见他出来，曹雪芹对他使了个眼色，他点点头立刻往后闪身进了街上来往人群中，没有叫杜哲察觉半分。
“东流，现下我们得空了，我带你在城中逛逛，如何？”曹雪芹说着，就去拉杜哲的手。没想到，却叫杜哲不着痕迹的躲开了。杜哲后退了一步，脸上瞧不出是什么神情。
杜哲不说话，曹雪芹自然也静下来，他站在杜哲对面默了半晌，故作委屈地叹了一句，“东流你嫌我……”
“我没有！”杜哲连忙否认，“我、我只是……”
杜哲眼里的动摇哪里逃得过曹雪芹的眼睛，可是他也看见了杜哲翕合颤抖的嘴唇，强忍下将杜哲紧紧揽入怀中的冲动，曹雪芹往前慢慢地走了一步道，“罢了，我们先回去吧。”
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“爷，曲爷，你们怎么就回来了？”前来小院门口应门的是丁荣，“这江宁织造这么抠门？连顿饭都不招待你们？”