聽上去又是一個複雜的故事了。江蘺把話扯回來：「這般窮山惡水之地，刁民橫行，就是佛祖來了也沒法給大軍供糧，你是怎麼做到的？」
「我一接到軍令，就知道無論如何也做不到，乾脆沒做。」楚青崖笑道，「我立刻寫了封信給我爹，讓他把祖傳的字畫拿出來，上京獻給首輔，讓他必要時在皇帝面前幫我說話，救我一命。那晚我怎麼也睡不著，越想越不甘心，我是能輕輕鬆鬆考中一省解元的人，怎麼去哪兒都不得志，竟然還淪落到行賄保命的地步？第二天上值，衙門裡所有人臉上都帶著同情，好像我活不過這個月了，只有老縣丞夜裡聽到我長吁短嘆，前來寬慰，說在其位當其職，做做表面功夫也好。」
江蘺認同地點頭，「你要是在朝中有靠山，把該做的做了，就不會落個身首異處的下場。」
「可我還是咽不下這口氣。我讀的是聖賢書，七品官還沒做滿一年，就學會明哲保身了，空拿著一個月四兩的俸祿，還談什麼治國平天下！我同老縣丞訴苦，他卻說，若是我在京城鬱郁不得志，來了休原也不得志，那麼以後換個地方當官，十有八九還是不得志，問題不在於這兩座城，而是出在我身上。我聽了後，一股熱血衝到腦門，當即把送信回家的小廝叫了回來，只思索了一個時辰，重新給家裡寫了封訣別書，然後花重金尋了個去過草原的逃兵，和他一起扮成朔州衛偷偷出城，去西可汗的大營遊說。我想著既然籌不到軍糧，還不如從根源上解決，讓赤狄二部自鬥起來，就沒工夫和我們打仗了。私自出城是死罪，不成功便成仁，若是成了，能流傳後世，不枉來這世上走一遭，若是不成，就當爹娘沒養過我這個兒子。」
江蘺幾乎可以想像出楚少棠和柳夫人看到訣別信時的表情，只有十幾歲熱血沸騰的少年人才能做得出這種事。
「好在我運氣不錯，被陳灌攔了下來，還等到了先帝的援兵。」他的目光稍稍飄遠，仿佛又看到了當年那位英姿勃發的楚王，「他讓大夫給我縫針，給我一匹神駒，一顆固元丹，叫我放心去，還說戰事緊急，實在分不出人馬保護我。這樣已經足夠了，我疾馳兩天兩夜，到了西可汗在狼牙坡的大營，被狄人拖進了帳子。」
她聽得屏息凝神，兩隻耳朵豎著，黑眼睛睜得圓溜溜的，帶著點兒緊張，像一隻從地洞裡探出腦袋的小狐狸。
楚青崖摸摸她的頭頂，嘴角揚起，「那天也是湊巧，西可汗是個孝子，正給他母親侍病餵藥，可敦在一旁掩面大哭，我一看就知道那老太太熬不到第二天了。我把大夫給的丹藥獻了上去，那本是給我吊命用的，果然有奇效，老太太過了半盞茶就能睜眼了。西可汗要謝我，我趁機把利害關係說與他聽，總之沒說東可汗一句好話，他聽完沉吟不語，派了兩個外孫送我回休原，我是他母親的恩人，他怕我死在草原上。可我沒他那麼好心，回城就把這兩人殺了，免得讓人覺得我勾結外敵。」
江蘺神采奕奕地道：「我知道，國子監上課講過你是怎麼遊說的！一是東可汗的軍隊離盛京更近，能分三路南下，打贏了他們占地利，是不會把膏腴之地分給西可汗的；二是西可汗曾助東可汗奪位，但弘德元年草原鬧雪災，東可汗一頭羊都沒給他們，是個不講信義的小人；三是假稱得了朝廷密旨，倘若西可汗有意吞併東邊的部族，大燕會予其輜重，東可汗攻占下的五個縣城送給他們做牧馬場。」
「我確是這麼當著陳灌和先帝的面解釋的，定是陳灌嘴不嚴實，說給了薛湛。」他哼了一聲，「我回城後暈了兩天，醒來後得知西可汗沒有按原計劃發兵，反而在東可汗背後捅了刀子，前後夾擊不成，被先帝帶隊衝散了陣型。赤狄的軍心亂了，靖北軍大勝，我的腦袋也保住了。」
「最重要的是，你的仕途保住了。」她用指頭撫摸著他胸前的刀疤，「果然是富貴險中求啊。先帝是個好皇帝，身先士卒，識人善用，就是駕崩得太早了。你覺得他是個什麼樣的人？」
楚青崖握住她的手，貼在心口，「那又有很多故事了。」
江蘺在他身上蹭來蹭去，拖著鼻音道：「你每天給我講一個嘛。」
他好笑：「你怎麼這麼喜歡聽八卦，小時候沒人跟你講過故事？」
她拉著給他編好的兩根麻花辮，「沒，我娘說故事都是騙人的，我從識字起就自己看書了。」