江蘺恍然大悟，「我說白露怎麼奇奇怪怪的，原來是聽了流言蜚語！世間男女不是只有思慕之情……嗐，她這個年紀，大街上看到一男一女走在一塊兒都要回個頭。等我同她說明白，我和我夫君處得好，沒旁人什麼事，她就不瞎想了。」
……她比離開時開朗了許多。
薛湛凝視著她，耳旁掠過一連串清脆的話音，只有「夫君」二字聽得最真切。
為什麼不能再早一些？
不用三五年，一年就夠了，或許只要半年……
江蘺絲毫沒發覺他心不在焉，單手托著下巴，「你找到殿下和王總管了？我真是，只顧說自己的事，倒忘了這個，實在對不住。」
薛湛做了個噤聲的手勢，打開窗看了眼外頭。從侯府到國子監只要不到半柱香的功夫，這會兒車子已經到了太學門外，東天隱隱發白，鐘鼓樓浸在濃霧般的墨色里，學生們三三兩兩往門裡走。
「找到了，但暫時動不了。」薛湛壓低聲音，眉頭輕蹙。
江蘺帶他走過玉器鋪地下的其中一條暗道，毫不懷疑他能憑自己的實力探一探另外兩條，聽他話里的意思，安陽大長公主和王總管的性命都無憂，但難以把他們救出來。
「我想見一面王總管，有件極重要的事得問他，這可行嗎？」
車停在石獅子中間，薛湛不欲在這個地方與她談及此事，「辰時我有會講，你先跟我去六齋見宋博士，我請他照拂你一二。申時上完課，你來博士廳等我，我們再商議。」
「好。」
國子監六個堂，監生們在修道、誠心二堂讀了一年半載的書，便會參加大考，通過則升到率性堂，但題出得向來難，往往只有半數人能過。監內生源複雜，有捐錢的貢生、靠祖上的蔭生、各省遴選出的廩生，有的讀幾年便回去繼承家業，有的留堂準備科舉，還有的請親朋好友給自己謀個小官職。是以率性堂人數最少，共有十個齋，每齋約五十人，能完整讀下來的都是有志於學問的英才。
江蘺權衡過讀書與考試的重要性，她雖然很想在頂尖學府里聆聽教誨，卻不願按部就班地練字、寫功課，嚴苛的管束會讓她回憶起在桂堂十一年的枯燥日子。剛入學時寫薛湛的課業，是因為要行卷，從他那裡獲得舉薦的機會，如今她已經走完了這一步，要面對完全不熟悉的人了。
那位指名要收她入門下的宋博士年過花甲，是出了名的惜才和治學嚴謹，這次分齋考的策問就是他出的。他看了「江峴玉」規規整整的答卷和極漂亮的館閣體字，當即批了個「甲」，同僚說起這學生舉止不穩重，他覺得瑕不掩瑜，年輕人磨一磨性子就好，可這廂見到薛湛身後跟著的人，卻傻了眼。
「令儀啊，你領來的怎麼是個姑娘家？」
江蘺躬身一揖，姿態端嚴，「小女蒙先生看中，三生有幸，束脩明日送至您府上，往後還請先生多多提點。」
薛湛笑道：「先生目光如炬，在十個學生里挑中了峴玉，像她這般天資的學生實屬罕見，十八歲就能把策問印在鄉試程文集上，大燕立國以來還是頭一個。我見她文采不俗，便保舉她考試，果然沒有失望。」
宋博士瞄他一眼，從案上的瓷罐里掏出一顆潤喉話梅給他，意在送客，「你甚少舉薦學生。我記得你早上有大課？時辰快到了。」