到了下浣日，京城已是柳絮初飛，桃李吐葩，鵝黃嫩綠煥然一新。從城北到城南，處處鶯歌燕舞，好不熱鬧，馬車行過市坊，人聲犬吠不絕於耳，夕陽的彤輝照在青石板路上，給忙碌的仲春圖景增添了幾分祥和。
車停在玉器鋪對面的坊子，暮鼓敲過兩聲，江蘺戴著面具下車，獨自從羊腸小道里走過，暗處守著一個侍衛。
她與幾個行色匆匆的路人擦肩而過，一路走到玉器鋪後巷，小心翼翼地推門，只見薛湛在院子裡等候，一身幹練的箭袖黑衣，佩著劍，正戴著手套逗弄草地上一隻三花貓。
那貓咪在他輕柔的撫摸下翻滾著，露出柔軟雪白的肚皮，喵喵地叫，尖耳朵不停地蹭他修長的手指，十分依戀。
江蘺從小家裡養狗，不太喜歡貓，站在一旁道：「這貓挺親人。」
「國子監一到春天就多出許多貓來，不知為何總纏著我，這隻也是。」他站起身笑道，「鋪子裡的人今晚都看戲去了，外面路上幾個都是喬裝的侍衛，一盞茶前我叫人先進暗道開路，免得弄髒你這身衣裳。」
這回來到王老闆的臥室，他已是駕輕就熟，舉著火摺子領她走下床底的地洞，經過石階和放著易容用具的儲物室，來到被侍衛打開的石門後，三條岔路出現在眼前。
「中間這條暗道是往北的，挖得很深，中段和通往慧光寺的那條相連，因為養著些活毒物，我們沒走到盡頭，推測是通向禁中的。」
火光映亮腳下石子，江蘺的聲音在道中幽幽迴蕩，「難道這些南越人能偷偷摸摸進皇宮大內？這裡離皇宮有八.九里，他們得挖多久？」
「就算善於挖掘地道，二十個工匠也要不眠不休地挖上五年，何況他們白日裡還要做其他事。」
「五年……京城裡有多少南越流民？」她猶疑不定。
「這就要看刑部查到多少了。我上月來這兩次，可是費了好些功夫和楚閣老的手下打交道，他們在玉器鋪周圍盯梢。 」
「他們可傷到你了？」
薛湛側首看她，眉眼帶著柔和的笑意，「世上能傷我的人不多。」
本是傲氣的一句話，被他說出來，卻極是淡泊自然。
她感嘆：「你這麼好的功夫，去教書真是屈才了。」
「不然。學生不聽課，可以露手功夫來嚇唬他們，我教了五年，沒有一個敢不做功課的。」他打趣。
說話間江蘺隨他走了一段，暗道里愈發漆黑，瀰漫著一股潮濕陳腐的霉味，再往前幾步，她就知道薛湛為什麼要找侍衛開道了。開春冰雪融化，滲入地下，頭頂上滴著髒兮兮的污水，小道逐漸變得泥濘，有許多肥大的老鼠躥來躥去，一踩一個腳印，若是沒人善後，定會被南越人發現。
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