薛湛猶豫許久，實在難以接受去那種地方，「我在外頭等你。」
盛京入了夜，繁華比白晝更勝，開陽大街兩側熱鬧至極，多的是晚歸家的百姓。坊間酒幡招展，河上燈影幢幢，遠望去好似漫天星月落入水中，載著紅簾翠幕的畫舫於銀漢之間徜徉。
江蘺脫了監生的青衫，用素巾挽了個單髻，蒙了半張臉，在橋頭跳下車。只見那畫舫在絲竹聲中泊了岸，船頭盛裝的花魁提著一盞絳紗燈款款行來，身後跟著幾個小丫頭和一大班子吹拉彈唱的樂師，所經之處人聲鼎沸，巾帽拋飛，衣著不凡的公子們爭相朝歡門下涌去，同恭候多時的老鴇商量價錢。
她在人潮里擠了幾步，抬頭看那鎏金的匾，「白雲居」三字龍飛鳳舞，在十丈軟紅里透出一股張揚肆意的醉態，想是哪位混跡於花街柳巷的文人酒後所書。大燕禮部教坊司下設數家妓院，這是最負盛名的一家，樓里的姑娘大半是擅琴棋精書畫的罪臣家眷，個個如花似玉，她們侍奉的客人非富即貴，千金買笑在此處已算不上美談了。
漫長的十三個春秋，娘親在這座吃人的銷金窟里是怎麼捱過來的？
她回憶起娘親在世時含淚訴說的過往，心頭泛起淒涼，看著花魁風風光光地經過面前，目光充滿同情。
容貌再美，打扮得再尊貴，終歸是個供玩賞的物件。
正欲拉住個抱笙的小丫鬟詢問，背後傳來壓低的聲音：
「我還是同你一起吧。」
江蘺回頭，薛湛戴著面具，換了身低調的暗色長袍，站在熙攘人群中仍醒目得緊，歡門上的粉綢紅花被這清貴氣度一襯，顯得俗不可耐。
她嘆了口氣，「令儀，我覺得帶你來這種地方有損陰德，不如你就在車上等著。」
他連換個外袍都不好意思，要是被花樓里的姑娘碰了一下，不會想不開吧！
實則薛湛在車中左思右想，撩著帷簾見她一步步走遠，終究怕她在白雲居里被哪個不長眼的登徒子占了便宜，還是跟了過來，隨口找了個理由：
「我正好帶著些碎錢，想來你找人問話用得著。」
說著遞上一個繡竹葉的織錦錢囊。
江蘺看那面善的小丫鬟要走遠了，道了聲謝，一把接過，三兩步上前拍肩叫住她，「小妹！」
那小丫鬟轉身，還不到十二歲，圓臉上猶猶豫豫的，卻還是耐著性子問：「你有什麼事？我們這兒不給女人進。」
江蘺一掏錦囊，觸手就是幾片金葉子，不禁嘖了聲，還是取了自己荷包里一支珠花給她，低聲緊張道：「妹妹通融則個，我想見花魁娘子身邊的秋月姑姑，她見了我就知道。」
小丫鬟急著跟花魁走，把珠花藏在袖子裡，「秋月姑姑？她早就到教習館去了。」
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