天空依然晴朗，殿前的黃案被陽光照得燦亮，只是頭頂聚著一片陰翳，像香爐中升騰的紫煙。絲絲細雨從雲中飄搖而下，落在雲盤內，滴答滴答地響。
這場景讓她驀地想起去年中秋把她從考場上喚醒的那場秋雨，當時她又做了場夢，夢見自己中了進士，拿著金花帖子奔進江家小院，和娘親說這是屬於她的，她再也不用在桂堂討生活了……昨日種種恍如隔世，夢境中的人走了出來，跪在殿前的她像置身於一場春秋大夢，分不出誰才是莊周口中的那隻蝴蝶。
等到禮官收起金榜，她才發覺已經過了很久，所有三甲進士的名字都唱完了，廣場上鴉雀無聲。榜眼和探花跪在她身後，不知誰發出了驚喜的抽泣，緊接著眾人齊聲叩拜，將這激動的哭聲淹沒了。
最後一滴雨落在面頰，襟口的白蝴蝶撲扇著翅膀飛起，溫柔地輕觸那絲水痕，而後隨著清風盤旋而上，如同一個晶瑩的泡沫，和那片雨雲一起消散在蔚藍的天空中。
——水裡好，哪裡都能去，世間也到處都是，你們看到水，就是看到娘了。
熟悉的話語猶在耳邊，江蘺遙望著曠遠天際，淚水模糊了雙眼，喃喃道：「娘……你走吧……」
禮官走下台階，用黃布擦拭雲盤，小心地將金榜放在上面。雅樂奏顯平之章，鑾儀衛舉著黃傘，走到盤前，即將帶領今年的三鼎甲出宮游長街，將金榜張貼在開陽門外昭告天下。
丹墀上的薛閣老高聲道：「本次殿試與以往不同，陛下未設小傳臚面見諸生，一百五十四份試卷皆糊名謄抄，由讀卷官評出高低，直至今日丑時才揭彌封錄榜。我等秉公任直，對諸生一視同仁，如有私心，天厭之！」
此話一出，便斷了他們再去跪衙門告狀的心思。
殿試的改動就是為了限制女貢士靠天子的賞識名列前茅，可結果恰恰相反，絕對的公平剛好於她有利。
「陛下有旨：一甲三人本該立授官職，但狀元身為婦人，其夫已居廟堂得享天恩，故賜其狀元服，緋羅袍、光素銀帶、槐笏等，皆與故例同；賜其金五十兩，銀三百兩，玉如意一對；追封其母燕氏為一品誥命夫人。榜眼授翰林院修撰，探花授編修，各賜金二十兩，銀一百兩；二三甲各賜金一兩、銀二十兩，經朝考選入翰林院為庶吉士。」
貢士們山呼萬歲，謝恩後仍有一人跪在最前方。
「江狀元，你有何事？」禮部堂官問。
江蘺揚聲道：「請問大人，遊街的馬能馱兩個人嗎？」
「這……你要馱誰？」
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