“那么我就长话短说，好让你接收信息。”戴利说，“直截了当地说，在你们部门内，有没有人对梅雷迪斯·约翰逊是否胜任这个职务感到担心?”
桑德斯耸了耸肩。“她是新上司，这次人事调整你是清楚的，况且每次新老板上任都会有人担心这担心那。”
“你的回答非常圆滑。我的意思是说，有没有人担心她的业务技能?毕竟她还比较年轻，从异乡来，打破了原有的生活工作方式，遇到的是新面孔、新人员、新问题。调到这后，她就不能得到鲍勃·加文的直接庇护了。”
“我不知该说些什么，”桑德斯说，“我们只能等待和观察。”
“而且我还记得过去有一个不懂技术的人当过这个部的头头，遇到了麻烦……那个人叫，呵，是叫尖叫的弗里林吗?”
“是的，他也没想到结果会是那样。”
“那么梅雷迪思会遇到类似的麻烦吗?”
桑德斯答道：“我听人议论过。”
“还有她的财政举措吗?她自己的财政计划，这是关键，你说是不是?”
桑德斯想：她有什么财政计划呢?
电视屏幕又发出了三下嘟嘟声。
数通公司马来西亚分部与数通公司桑德斯办公室的图像连通还有30秒。
“机器又叫你了。”戴利说着从椅子里起身。“你去忙吧，感谢你抽空接待我，桑德斯先生。”
“别客气。”
他们握了握手，然后戴利转身走出了屋子。桑德斯的电脑连续发出三下嘟嘟声。
数通公司马来西亚分部与数通公司桑德斯办公室的图像连通还有15秒。
他在电脑监视器前坐下，将台灯调整到能照亮自己脸部的地方。计算机上的时间读数在倒计时。桑德斯瞥了眼手表，现在是5点钟——马来西亚是8点。阿瑟也许是在工厂呼叫他的。
屏幕中间出现了一个小小的矩形，接着很快向外扩展增大。他看见了阿瑟的脸，身后是光线明亮的装配线。这条崭新的装配线是现代化生产的缩影：整洁宁静，工人们身着上街时穿的衣服在绿色传送带的两边工作着。每个工作站装有一排日光灯，在屏幕上映出点点亮光。
阿瑟咳了一声，摸了摸下巴。“喂，汤姆，你好吗?”他说话时，他的影像模糊了。他的声音与图像不能同步，这是因为卫星发射在图像上会造成一点点耽搁，然而声音相对传送得快些。这种不能同步的现象使人在开始几秒钟内产生一种梦幻般的感觉，仿佛自己是在和水下的什么人讲话似的，慢慢地就会适应了。