丢失宁德，将西北战线的闽军主力侧翼和福建治所福州暴露在联军面前。一时之间，闽省震动。
在曾国藩拥兵建昌，行动迟缓的情况下（历史上，曾国藩六月起复，石达开七月底退往福建，在闽省作战两月余。退往江西，期间曾国藩并没有作出行动）。清廷只得催促曾国藩的湘军火速进援福建，又擢升福建巡抚庆端为闽浙总督，统领闽浙两省军队对石达开作战。
咸丰皇帝坐在龙椅上，脸色说不出的凝重，又道：“再传旨。授叶枫福建巡抚，加兵部侍郎、都察院副都御史衔，命他整合台湾绿营和团练。立刻率军前往福建，督理粮饷，协助庆端与太平军作战，同时负责与洋人谈判。”
“发上谕给桂良，让洋人去福州与叶枫商谈！”咸丰无力地摆了摆手。
“皇上，只怕以叶枫巡抚之职负责谈判，洋人恐会不允，还有桂良等人是否也要去福建？”有大臣出班奏道。
“给他钦差的名义，能不能让洋人同意，就看他地本事了，”咸丰烦躁地站了起来：“桂良他们不用去了，就让这个叶枫和洋人折腾去吧。朕还是原来的意思，派员驻京、内江通商，及内地游历、赔缴兵费始退还广州四项一概消弭，否则断难允准，至于那个电报什么的，也绝不允许。”
叶枫接到圣旨的时候，正在鸡笼接待香港地几位访客，容闳、黄胜、任甘等人。
黄胜是《华夏时报》在香港的编辑，不过他也不知道自己的东家是叶枫，叶枫对容闳是闻名已久，在美国的时候也曾打听过，可惜前后脚的时间，容闳已经回国，没想到这次却能见上。
“三位都生活在香港，容先生与任先生还出过国，想必也看过鸡笼了，有什么看法和建议？”叶枫对这个叫任甘的毫无印象，可是看容闳与黄宽地样子，又似乎以其为中心，心中颇有些奇怪。
“任甘不曾到过国外，仅以香港来说，鸡笼胜之远矣，听说叶大人年初上任的，鸡笼地变化可谓极速，任甘佩服，”那个叫任甘的拱了拱手，客气地说道。
听着他自称任甘，叶枫不仅有些幻听，任甘？洪仁玕？
第六集 中国攻略 231 新式教育
闳等人听到叶枫喃喃念出洪仁玕的名字，顿时面色剧实了叶枫心中的猜测。
“你们不用紧张，”叶枫伸手往下压了压，示意三个人放心：“诸位已经看过鸡笼，也该知道在下虽也是三品的道员，却与大清的官员有些区别。几位能来，尤其是洪先生能不避风险，来拜访我这个清朝的官员，足见对振兴我华夏的迫切心情。叶某也深有同感，不如大家敞开心怀，好好探讨一下救国之道，如何？”
叶枫的坦诚让容闳等人深感意外，洪仁玕爽朗地笑了笑：“叶大人果然与众不同，洪仁玕唐突了。”
“都是华夏子民，皆有一颗赤子之心，不用客气，”叶枫摇摇手，示意洪仁玕不必道歉：“洪先生是打算回天京了？”