太平军本就发端于广西，在当地群众基础深厚，加上石镇吉潜回后一年多的工作，很多地方都是望风而降，梧州、玉林、桂平、南宁、贵港、合州、柳州……等到曾国藩反应过来，太平军已经从广东、广西两个方向对湖南形成了包夹。
“恩师，石达开部最多十几万人，此番在福建、广东、广西全线拉开，正是逐点击破的好机会，”湘军本就是骄兵悍将，李鸿章更是年轻气盛。
“不然，果字营昨日对杉关发起地试探攻击表面，对面的敌人火力并没有减弱，”曾国藩面色冷峻，石达开的扩张完全出乎他的意料。
“福建叶兴华部似乎也没有取得大的战果。”
“那个什么叶兴华真是废物，只能跟在长毛后面吃灰，”萧启江不满地大声道。
“不要乱说，石达开不是那么好对付地，”曾国藩道：“让部队准备准备，近日全部拔营南下。”
“大帅，万一杉关地太平军出来……”
“他们要是肯出来更好，”曾国藩缓缓道：“杉关的太平军不会很多，坚守有余，进攻不足，我们现在地目标是两广的石逆主力，那里的地形也比较有利。”
“告诉下面的兵丁，我们这次南下，是防止太平军攻打湖南，是保卫家乡，都给我打起精神来。”曾国藩沉声道。
曾国藩心里更希望石达开主力进军湖南，湖南是湘军的发起地，湘军主力虽然在外，有骆秉章、左宗棠在，足以利用防守拖住太平军，到时候他的主力从后面插上，截断石逆后路，消灭石逆主力，两广和福建就能够平定。
“恩师，学生总觉得石逆的行动有些不太对劲，”等将领们都下去安排转进事宜，李鸿章一个人留了下来。
“从以往的情况来看，叶兴华常能在对战中取得优势，譬如收复福宁、漳州，以及追击石逆进入广东，但是每一次，都没有给石逆以致命打击，”李鸿章道，除了自己的恩师曾国藩，李鸿章很少相信有人比自己更厉害。
曾国藩拧着眉头看了看李鸿章：“叶兴华于台湾起家不过两年，最多是又一个林文察，要他对付石达开十多万军队，本来就是奢望。”
“可奇怪也就是奇怪在这里，”李鸿章跟着走上一步：“照理说叶兴华的实力也不会非常强大，石达开既然能横扫两广，为何不能占领整个福建，还要被叶兴华撵着跑？”
“如果叶兴华的军队足够强大，可以打跑石达开，又为何不能收复福建，彻底灭了石达开，却让石逆的势力不断扩大呢？”李鸿章追问道。曾国藩皱了皱眉头：“少荃，你的意思……”