「時候不早了，再晚恐怕錯過宿頭。」秦海看了看日頭，出聲催促道。
「對對對，趕緊的，有什麼話等鶴哥兒考完了再說，可別耽誤正事！」老村長揮舞著手臂，攆雞似的驅散人群，又抓著陪同的後生反覆囑咐，「猛子，機靈著點兒，有拿不準的問大海，再拿不準的問鶴哥兒，出門在外，莫要生事……」
秦猛也是頭回出遠門，滿腔熱血正愁沒處撒，聞言重重點頭，將胸脯拍得砰砰響，瓮聲瓮氣道：「我曉得，必然護得水潑不進！」
天元二十三年三月二十，秦放鶴正式踏上府試新征程。
府試第一場在四月初八，連考三場，前後為期九日。院試六月初六開始，都在一個地方，天氣漸熱路途遙遠，秦放鶴中間就不回來了，都住在齊振業家里。
相較府試，院試格外嚴格，不僅有知府大人監考，還有朝廷專門派下來的學政，二者相互監督制衡。
屆時各地縣令和擔保廩生也需到場，為本縣考生專門作保。結束後大家一併回來，會有專門的兵士護送，可走官道，也算對辛苦赴考的考生們的一點安慰和獎勵。
所以秦海和秦猛只需送到即可。
一行四人沿途奔波，期間多有荒涼無人之處，放眼望去不見人煙，唯有老鴰嘎嘎直叫，端的瘮人。
秦山摸了摸胳膊上起來的雞皮疙瘩，「虧著咱們人多，不然就我跟鶴哥兒，還真有些怕。」
趕了小半日路，牛也疲乏，想吃路邊青草，秦海見狀拽了拽韁繩，聞言笑道：「這算什麼？老鴰叫再難聽，終究不會害人。」
說著，又讓秦猛注意路邊草叢溝渠。
秦山好奇道：「會有大蟲不成？」
秦海笑了下，沒說話。
卻說牛車又往前走了約莫三二里地，忽見路邊樹叢抖動，竟鑽出來兩個手持鐵杴、鋤頭的漢子，目光不善地盯著緩緩駛近的牛車。
早有準備的秦猛一腳踩在車轅上，半個身子都探出去暴喝一聲，「幹什麼的，讓開！」
說著，還故意將衣襟敞開，亮出常年勞作練就的結實肌肉來。
那兩人眼見一車坐了好幾個壯男，且不似雛兒，便有些怯了，對視一眼，提著家伙漸漸走遠。
秦猛用力往地上啐了一口，「他娘的，不干人事！」
秦山後知後覺，悚然一驚，「哥，這是劫道的？！」
以前只聽別人說過，沒想到還真遇上了！
秦海漫不經心嗯了聲，又往後瞄了眼，果然見那兩人又摸回去，重新埋伏起來。
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