董芸夫婦亦是如此。
董娘雖不曾成婚，無有子嗣，但她有父母兄弟，有親眷族人，哪怕不繼續往上升，只憑這個「縣君」，便可保全族人至少一代！誰都不敢大意。
因天氣漸冷，阿芙還特意與董芸一起出銀子，在城外開了粥棚，並請許多大夫去義診，只要家境貧困的百姓，藥材也都不要錢。
「人這輩子啊，一概福氣都是有數的，用一點就少一點。」阿芙常常這樣告誡子女，「若想長久，便要時時積德行善，或惠及百姓，或利國利民，方可長遠。」
阿嫖與董娘深以為然，寫信與自家弟弟時，也拿出長姐風範，不許他胡作非為。
阿姚回信中便充滿了委屈，「……我素日且小心著呢，從不依仗父親威名為非作歹，便是外頭送禮，也是一概不收的……」
因自小家中見慣了稀罕東西，又有長姐耳提面命，他的個人小世界很圓滿，對外面的花花世界總是興致缺缺，也實在很難培養甚麼惡習。
又說起平時他的作為，「之前我向山長求了一塊荒地，每日學業之餘，親自開墾、耕種……今年總算結了一點果實，如今方知百姓不易。」
阿姚沒長大之前，秦放鶴便已是高官，多少雙眼睛看著，有善意的，也有惡意，他想再如父輩那般親自深入民間體驗生活也不大現實，便退而求其次，在縣學後山尋了一塊荒地，出銀子找學裡租賃，親自耕種。
其實以前在京城時，秦放鶴也曾帶著家人下地體驗生活，但畢竟不長久，大部分細緻活兒都被真正的佃戶做了去。
如今阿姚自己上手，連續幾年，要麼莊稼直接死光，要麼遭遇蟲害，可謂顆粒無收！愁得頭禿。
當年病蟲害，阿姚親自下地捉蟲，只捉得兩眼發黑、雙手發顫，奈何捉得不如蟲子生得快。
情急之下，他想起父親提到過的雞鴨吃蟲，便又去買了雞鴨，結果蟲子確實沒了，莊稼穗子也給雞鴨吃了個精光！
阿姚氣得倒仰，第一次意識到父親說的「理論和實踐有差距」到底意味著什麼。
那一日，小廚房裡的炒雞、烤鴨味道分外香濃。
天元五十四年鄉試，阿姚十八歲，雖不曾重現父輩榮光，榮獲小三元，卻也高中舉人，開始遊學。
期間，他又回了章縣縣學一趟，去看望自己前些年侍弄的田地。
原本山長並眾教師都覺得他是一時心血來潮，且「士農工商」，讀書為了甚麼？不就是為了能不種地麼？你如今有了功名，竟又巴巴兒去種地，簡直奇哉怪也！故而只當樂子瞧。
可後來見他非但不氣餒，反而得空就去田間地頭請教老農，顯然真拿著當了正事。
山長等人想著，多少也要看顧秦閣老的顏面，便也跟著重視起來。乃至阿姚中舉，離開縣學後，山長還親自寫了一塊木牌，將那塊耕種多年，卻依舊沒什麼進展的田地圍起來……
人家花銀子租的麼！