美军所要袭击的地方，多与日军将要发动的攻势有关。早在1942年2月，金海军上将就指出：日军正在加强腊包尔基地，以便把它作为继续向前推进的跳板。为了阻止日军从腊包尔方向发动攻势，并且为了使盟军向所罗门群岛和俾斯麦群岛发动的反攻有个根据地，金海军上将命令在新赫布里底群岛的埃法特岛建立基地。接着，他又决定组建一支独立作战的南太平洋部队，任命罗伯特·戈姆利海军中将为该部队的司令，并将这支部队置于太平洋舰队司令尼米兹的统辖之下。
戈姆利将军将其司令部设在新西兰的奥克兰，并立即着手在新赫布里底群岛的圣埃斯皮里图岛修建筑第二个基地。
美国海军的作战计划是，使用受过两栖作战训练的海军陆战第1师，在航空母舰的支援下，首先在所罗门群岛东南部登陆。然后在该地修建机场，以便为夺取所罗门群岛中的其他岛屿，给岸基航空兵提供支援。接着，再在新占的岛屿上修建机场，把轰炸机的作战范围向前扩展，使其更加接近主要目标。这样，经过几次战役，就可将腊包尔置于航空兵的猛烈袭击之下，而且每一战役的登陆阶段均能得到岸基飞机的支援。每一战役的推进距离，不超过300海里。这是由1942年时美军战斗机的最大战斗活动半径所决定的。因为战斗机必须在目标上空逗留一段时间，才能保障己方的轰炸机和两栖作战部队免受敌机的袭击。
中途岛海战之后，尼米兹和麦克阿瑟两位将军虽然都主张尽早开始反攻，但对如何反攻的问题却持有不同的意见。海军陆战师和输送部队在敌岸登陆的舰船，以及登陆作战所需要的航空火力和舰炮火力支援部队，统由太平洋舰队司令兼太平洋战区司令尼米兹将军指挥。然而，所罗门群岛却位于麦克阿瑟将军管辖的西南太平洋战区。因此，尼米兹将军和麦克阿瑟将军都提出了各自的理由，力图证明这一地区的整个作战应由自己指挥。而且，麦克阿瑟将军还就如何达到作战目的提出了自己的看法。他说：“如果把包括航空母舰和海军陆战第1师的兵力交给我来指挥，我就来个连续作战，一举夺回腊包尔”。