接着，美军编队首先发现日军编队，舰炮开始齐射，击沉巡洋舰和驱逐舰各1艘，使另1艘巡洋舰起火。随后，斯科特编队对日军的残余舰只进行追击，猛烈炮击尚未受伤的日本巡洋舰。但是美军也有1艘巡洋舰失去了战斗力，另有1艘巡洋舰被两发炮弹击中。此外，美军几艘前卫驱逐舰更加倒运。当美巡洋舰开始转向时，这几艘驱逐舰离开了原来的队列。当它们前去追赶队伍正想占领指定队位时，又夹在己方巡洋舰和敌舰之间。其中1艘驱逐舰被己方击中两发炮弹，另1艘受到双方舰炮的猛烈夹击，起火沉没。
美军对这场称为埃斯佩兰斯角海战日军称之为“萨沃岛夜战”。的战斗给日军造成的损失估计较高，使南太平洋盟军部队的士气为之一振。这时，有一支护航运输队从新喀里多尼亚岛出发，驶抵瓜达尔卡纳尔岛，待人员上岸、物资卸载后，13日又安全返航。战况依然对美军有利。但是这天夜里，2艘日本战列舰闯入“铁底湾”，对亨德森机场进行了系统的轰击。在一个半小时里，发射数百发大口径炮弹，使跑道受到严重破坏，瓜达尔卡纳尔岛上的飞机半数被毁。次日昼间，遭到两次空袭，夜间又受到重巡洋舰的炮击，机场被破坏得更加严重。
因此，10月15日拂晓，当6艘日本运输船把4500名援兵送到瓜达尔卡纳尔岛登陆时，美军仅有很少几架飞机予以抗击。这样，日军的岛上兵力就增加到22000名，其中大部分是精锐部队。当时，美军与日军对峙的兵力为23000名，但是，多属已疲惫不堪、疟疾缠身的海军陆战队。日陆军部队正为夺回亨德森机场而积极进行准备时，近藤率领中途岛海战后阵容最大的战列舰、航空母舰部队也从特鲁克出航了。
几个重要时间美日双方在瓜达尔卡纳尔岛的兵力对比1942年8月7日，美海军陆战队约有6000人在图拉吉、塔纳姆波格、格维图等岛上登陆，当时这里共驻有日军780人。在瓜达尔卡纳尔岛战役期间，约有5000名美军守备在这几个岛上。
日期
美军
日军
8月7日
10000
2200
8月20日
10000
3600
9月12日
11000
6000
10月23日