12月7日，“东京快车”受到更为严重的空袭，1艘遭到重创的驱逐舰，在其他舰只护送下被拖回基地。这样，只部分军舰驶抵“铁底湾”。进入“铁底湾”后，又遭到从图拉吉岛来袭的8艘美军鱼雷艇的攻击。虽然美军没有一条鱼雷击中目标，又有1艘鱼雷艇遭到重创，但却迫使“东京快车”未能送到任何补给物资而撤退。
12月11日，田中将军亲自指挥“东京快车”出航，并以最新建成和性能最好的“照月“号驱逐舰(2500吨)为旗舰。田中编队顺利突破了美军通常在黄昏时实施的航空封锁，在埃斯佩兰斯角附近海面投放了1200个浮桶。可是，在田中的驱逐舰编队返航时被美鱼雷艇发现。“照月”号被1条鱼雷击中起火，后弹药舱爆炸，田中将军也负了伤。2艘驱逐舰前来援救已沉没的“照月”号的幸存者，救起了田中海军少将及其他几名官兵。但是，未等完成救生任务，又有多艘美军鱼雷艇来袭，迫使日舰撤离。这次战斗后，日本大本营终于不得不决定放弃瓜达尔卡纳尔岛。
完全占领瓜达尔卡纳尔岛
12月份，为疟疾所苦的美国海军陆战第1师的勇士们，在师长范德格里夫特将军的率领下撤到澳大利亚，瓜达尔卡纳尔岛上美军便由美陆军少将亚历山大·帕奇指挥。不久，又从美国直接调来一个陆军师增援，从而使守岛美军增加到一个军。
1943年1月，帕奇将军指挥的陆军和海军陆战第2师的兵力已达50000人。到1月中旬。帕奇将军还不知道日军已决定放弃瓜达尔卡纳尔岛。美军从其防区向日军集结地区发起总攻，迫使日军向西撤退。
日军使用配置巧妙的火炮，积极掩护步兵作战，以赢得撤退的时间。他们按照周密的计划，出色地完成了撤退任务。当日军的运输船和驱逐舰在腊包尔和所罗门群岛北部集结时，近藤将军再次率领舰队进入瓜达尔卡纳尔岛以北海域。正如日军所料，这一行动引起了哈尔西的注意。哈尔西思考的问题是，这预示着什么呢？难道日军不顾前四次的失败，还要再次试图夺回瓜达尔卡纳尔岛吗？若是这样，南太平洋部队是有足够的兵力打败它的。于是，哈尔西将军立即派遣5个特混编队(以2艘大型航空母舰、2艘护航航空母舰、3艘战列舰为主力)，掩护护航运输队紧急增援瓜达尔卡纳尔岛。但是，并没有发生舰队之间的海战。这是因为近藤将军无意同美军作战，只是对它进行牵制而己。然而，日军加强了空中袭击。夜里，日鱼雷机从刚刚建成的新乔治亚机场起飞，使用照明弹和照明浮标，成功地击沉了美重巡洋舰“芝加哥”号。后来，日军实施夜袭的战术又有新的发展。