9月18-19日，另一个以3艘航空母舰为核心的航空母舰特混大队，协同驻坎顿环礁和富纳富提的陆军第7航空队，空袭了吉尔伯特群岛。这次空袭的主要目的是削弱塔拉瓦环礁和马金环礁上日军飞机的战斗力，以减轻日机对埃利斯群岛的美军航空基地的压力。这次行动取得的成果比预期的要大。此后，日军仅在马金环礁上留下4架侦察用的水上飞机，其余飞机立即从塔拉瓦环礁全部撤走。另一重要情况是使日军守岛部队消耗了大量弹药，这些弹药是难以再补充的。同时，还对塔拉瓦和马金两环礁拍摄了非常理想的照片。
18天后，由6艘航空母舰编成的一支强大的航空母舰部队对威克岛进行了大规模的空袭，摧毁了岛上的全部飞机。因此，日军必须从马绍尔群岛派飞机进行增援。最后，如前所述，谢尔曼和蒙哥马利两位将军率领两个航空母舰特混大队于11月初空袭了腊包尔，以便支援哈尔西对布干维尔岛的进攻。
航空母舰的兵力已经大大增强，所以这时已不再派遣单艘航空母舰与其它舰只编队出海作战。数艘航空母舰同在一个警戒幕内行动，决不是一件容易的事，这是要牺牲一些灵活性的。不过，因为可以集中使用战斗机加强空中掩护，以及集中使用高炮与之配合，这个不足之处是完全可以弥补的。
古贺司令长官得知美国航空母舰袭击中太平洋日军要地后，曾于9月和10月两次率领联合舰队的主力前途马绍尔一带进行截击，但均未发现美特混舰队而返回特鲁克基地。11月上旬，古贺从特鲁克派出了其大部分航空母舰舰载机去加强腊包尔的防御。可是，受到了美军所罗门航空队和谢尔曼、蒙哥马利两个航空母舰特混大队的袭击。结果，这部分飞机被击毁三分之二，并损失二分之一以上的飞行员。在此期间，日军由于在腊包尔遭到空袭，在奥古斯塔皇后湾海战中失利，巡洋舰有的被击沉，有的遭重创，大部分不能使用。由此可见，在美军从中太平洋开始进攻之前，盟军对腊包尔发动的攻势使日军联合舰队大伤元气，已无力抵抗美军在吉尔伯特群岛、继而又在马绍尔群岛发动的进攻了。
美军这时还未发现日军舰队已失去抵抗能力，所以，周密地制定了一个实施奇袭的计划，以便能在古贺发起反击之前就攻下吉尔伯特群岛。为使敌人无法判断这次攻击的目标，于11月中旬以前，胡佛所属的B-24重型轰炸机持续不断地对吉尔伯特一带进行空袭。就在这个时候，第5舰队已经出发，正在向吉尔伯特群岛前进。