与此同时，海军陆战队的一个连和一艘潜艇，在小小的阿贝马马环礁上，创造了另外一种类型的登陆战例。美军虽已估计到夺取阿贝马马环礁并不一定很难，但是谁也没有想到：不实施舰炮火力准备，不按常规的作战方法实施登陆就能成功。海军陆战队的侦察兵从“鹦鹉螺”号潜艇上岸后，发现岛上仅有25名日本兵，便请求潜艇实施火力支援，接着发起进攻，一举夺取了阿贝马马环礁。
在吉尔伯特群岛的作战中，美军的注意力集中在塔拉瓦环礁。在塔拉瓦战斗中，美军作出很大的牺性，但学会了怎样进攻中太平洋的一些布防坚固的岛屿。美军在进攻塔拉瓦之前，参战海军部队和海军陆战队吸取了在所罗门群岛和新几内亚岛作战的经验教训，并进行了登陆作战训练。塔拉瓦环礁竟成为美军经受严格锻炼的一个练兵场。
哈里·希尔海军少将率领的南部突击部队，以塔拉瓦环礁中唯一设防的贝堤奥岛为其主要进攻目标。贝提奥岛细而长，全长为2海里，是日军在吉尔伯特群岛的一个据点，也是当地的一个行政中心。岛上约有2600名日本海军队战队。此外，岛上还有1000名日军的工程兵和1200名朝鲜劳工。其中有一部分工程兵受过军事训练，配有武器。因此，该岛日军部队应估计为3000名。美军的登陆部队是朱利安·史密斯率领的海军陆战第二师，约有16000人，是个加强师。这个师大多数人是经过瓜达尔卡纳尔岛作战考验的勇士。该师留一个团作预备队，以便根据需要去支援马金或塔拉瓦的登陆作战。其余两个团全部用于进攻塔拉瓦，由其中的3个营担任突击上陆任务，以另外3个营作为后续梯队。各营的登陆兵均为900人左右。内此可见，登陆部队的兵力是不足的。突击上陆的兵力至少要比抗登陆的兵力多2倍。这已成为一条军事原则。
在这次登陆作战中，海军陆战队既需要在兵力方面超过敌人，也需要在支援兵力方面胜过敌人。为从海上夺取贝提奥岛，对进攻的一方提出了一个从未遇到过的问题。
这个小岛的防御能力不仅仅取决于守岛部队的质量和数量，还与该岛难以接近的天然条件有关。在这个小岛的四周，散布了一条宽宽的珊瑚礁。低潮时，海水刚好可以淹没这些珊瑚礁。日军使用水泥、珊瑚、钢筋和铁蒺藜等，在该岛四周的礁盘上构筑了障碍物，迫使登陆艇必须通过日军岸炮控制的航道才能靠近该岛。日军还沿着高潮时的水线，在海滩上构筑了一道4米高的壁垒。这道壁垒是用椰子树圆木构筑的，极其坚固，只有使用重炮才能将其摧毁。在壁垒后面，构筑了许多火炮掩体。有些掩体是用椰子树圆木和砂袋构筑的，也有些掩体是钢筋水泥结构的，有堑壕与后方相通。工事里的火炮和机枪可从壁垒后面对登陆艇只射击，以控制航道。此外，在壁垒上还设有射口，可对进至水际滩头的敌人进行射击。岸上配备有野炮、高炮和203毫米的岸炮。在岸滩防御工事的后面，特别是在机场附近，设有半地下掩体。这些掩体是用角钢和椰子树圆木构筑起来的，在圆木和波纹铁板的上面，再覆盖1.8米厚的砂土，看上去很象爱斯基摩人的雪屋。在掩体之间，构筑有钢筋混凝土结构的指挥所，其壁部和顶部厚1.8米。