日军第一机动舰队的进攻
1944年初，面对着战局一直逆转的不利态势，日本海军首脑机关，似乎已被1904-1905年日俄战争与第二次世界大战之间的虚假雷同所迷惑。其海军首脑企图再打一次对马海战，以使日本摆脱面临的困境。这正是丰田海军大将继任联合舰队司令长官时所扬言的那种“阿号”作战的精神和意图。
塔威塔威岛之所以被选为日本第一机动舰队(以航空母舰为核心)的基地，主要是因为美国潜艇不断毁伤日本油船，使日本海军长期处于燃料短缺状态，日益难以实施海上作战。塔威塔威岛离西加罗林群岛较近，位于“阿号”作战所预定的决战海区之内，而且靠近盛产原油的婆罗洲油田。这里出产的原油质纯，挥发性特强，急需燃料时，不经加工舰船即可使用。
但是，后来证明，日军以塔威塔威岛作为基地是很不利的。美军从新几内亚作战所缴获的日军文件中得知，日军组建了一支新的机动舰队，并驻泊在塔威塔威岛。于是，美军派遣了大量潜艇在苏拉威西海和菲律宾群岛附近活动，使小泽舰队几乎无法出海进行演练。此外，在塔威塔威群岛一带没有适宜的机场，飞行员们只能在这里接受最起码的基础训练，然后就被分配到航空母舰上去，从而中断了训练，无所事事地消磨时光，他们的技术水平和战斗意志只能有减无增。