在蒸气瓦斯鱼雷发展得较为完善之后，又出现了电动鱼雷。后者的速度较慢(蒸气瓦斯鱼雷的速度已达到46节，而电动鱼雷的速度仅为28节)，难为海军接受。但在潜艇军官看来，电动鱼雷没有航迹，这一特点可以弥补速度低的缺陷。因此，潜艇装备的鱼雷多是电动鱼雷。
参加吉尔伯特作战和马绍尔作战
1943年11月，尼米兹、斯普鲁恩斯和洛克伍德三位将军密切配合，同心协力地实施吉尔伯特群岛的登陆作战。他们判断，参加抗登陆作战的日军水面舰艇部队，为了避开瓜达尔卡纳尔岛美军岸基飞机的领察，很可能从北面实施反击，即从特鲁克基地出发，在马绍尔群岛加油，然后南下进行反击。为此，把3艘潜艇配置在特鲁克附近海域，另派3艘潜艇到马绍尔群岛一带巡逻，并在特鲁克与马绍尔之间部署2艘潜艇。此外，还在塔拉瓦以西300海里处配置一艘潜艇，负责传送每天的气象预报。
由于日本水面舰艇部队未向吉尔伯特群岛方向出动，美潜艇部队几乎无用武之地，仅仅攻击了从附近海域通过的日护航运输队或没有护航的商船。尽管这样，自己还损失了两艘潜艇。11月16日，“科尔维纳”号潜艇在特鲁克海域被日潜艇击沉，这也许是太平洋战争中日潜艇击沉的唯一一艘潜艇。11月19日，在特鲁克群岛和马绍尔群岛之间巡逻的“大头鱼”号潜艇，向一个护航运输队接近时被发现，遭到护卫舰深水炸弹的攻击，受伤后只好浮出海面，使用火炮竭力奋战，最后自沉，一些军官和艇员们也随之丧生，其中包括约翰·克伦威尔海军上校。他是根据洛克伍德的命令随艇出海研究实施狼群战术的兵力编成和指挥等问题的。因为他了解战争计划方面的某些重要问题，唯恐被日军俘虏后进严刑拷打或服用麻醉剂而泄密，所以就选择了自沉这个办法。为了表形他的悲壮行为，美国国会追授荣誉勋章。在弃艇跳水的“大头鱼”号艇员中，日军救起42人，其中一名重伤员又被日军残忍地扔到海里。日军把被俘艇员带到特鲁克，后来又由“云鹰”号和“冲鹰”号护航航空母舰运往日本。
接着，就发生了一件战争中实在令人啼笑皆非的事情。恰在这时，美潜艇“东方旗鱼”号前往日本海域进行第10次巡逻。这是这艘潜艇在罗伯特·沃德海军少校指挥下第一次出海执行任务。艇员们常常把这艘潜艇叫做“鲨鱼”，因为它就是1939年在新罕布什尔的波茨默斯附近海域沉没的那艘有名的“鲨鱼”号潜艇。当时，正是“大头鱼”号潜艇在海底发现了它，并全力进行援救和打捞。开战后16个月内，美潜艇没击沉一艘大型军舰，沃德海军少校和其他潜艇艇长一样，对此深感不安。他希望“东方旗鱼”号这次出海能够成为打开这种倒霉局面的开端。这次出海终于如愿以偿，但是在美军看来，沃德的战绩是令人啼笑皆非的。
12月3日午夜之前，海上波浪滔天，“东方旗鱼”号潜艇的雷达发现数艘大型船只。沃德艇长冒着大风、不顾能见度很低，迅速占领了发射阵位，射出了4条鱼雷，其中1条击中一艘航空母舰。该舰负伤后在波涛汹涌的海洋里慢速向前移动。“东方旗鱼”号虽然在深水炸弹的攻击下不得不下潜，但是后来又捕捉到了这个目标并通宵进行跟踪。拂晓时，沃德艇长又发射3条鱼雷，1条命中，终于使这艘舰空母舰失去机动能力，停在海上。9时40分，“东方旗鱼”号从艇艉发射管再次进行鱼雷齐射，第三次命中目标，8分钟后，这艘航空母舰沉入大海，这时，“东方旗鱼”号正在日警戒舰只的追击下在较大的深度潜航，未能看到目标沉没的情况。被击沉的日舰是“冲鹰”号护航航空母舰，就在这艘军舰上还押送着“大头鱼”号潜艇被俘的41名艇员(另外1名已经死亡)。
美潜艇部队在吉尔伯特群岛战役中的战斗展开，给斯普鲁恩斯将军一个良好的印象，从此以后，他也支持这样使用潜艇。潜艇部队在作战方面由其兵种指挥官指挥。但涉及到多兵种协同作战计划的问题，则由洛克伍德和有关的舰队司令(斯普鲁恩斯或哈尔西)本这着协商一致的原则加以解决。斯普鲁恩斯的意见是，应把潜艇部队部署在日军舰队驶往海上战场所要通过的海域，尤其是海峡附近，而不应把潜艇巡逻线设置在大洋上。与日军在中途岛海战中使用潜艇的方式不同，斯普鲁恩斯尽早使潜艇进入各自的待机队位，以便充分发挥其威力。
这时，可使用潜艇执行以下几种任务：