「那時真是走投無路了……我把我爸媽都害了，就想說不如找條江跳下去一了百了算了，」他繼續道，「還好當時我看到了這家研究所的招聘廣告。」
秋池心裡又浮起一種不安。
研究所的進入門檻低，可薪酬卻又那麼高，世界上哪有這樣的好事？秋池一直知道這裡的不對勁，但出於對各方面的考量，他還是決定先留下來試試看。
Beta離職的前一天，還是跟秋池去食堂一起吃的飯，他當時給秋池的感覺有些奇怪，他點了很多菜，但卻沒怎麼動筷，還說了一些奇怪的話。
Beta看起來很悲觀：「小秋，我的人生已經爛掉了，真的。就想說能不能給我爸媽多留點錢，他們年紀這麼大了，都是農民工，也沒有退休金可拿，家裡的積蓄全被我敗光了，還欠了一屁股債。」
「希望我爸媽以後能過得好吧。」
秋池怕他想不開，於是說：「人都會犯錯的，只要你把這個壞習慣改掉，總能把債還上的。」
那個Beta笑了笑，忽然問：「你是因為什麼進來的？」
他的問法有些奇怪，秋池猶豫了一下，說：「我媽媽生病了。」
「你入職的時間應該不長，」他忽然壓低了聲音，「現在還走得了，我勸你一句，馬上離開這裡……」
「那些管理者、那些高級研究員，全都是……」最後那兩個字幾乎是從他齒縫間擠出來的，「瘋、子。」
「別相信他們說的話。」
他話音剛落，忽然有兩個高級職稱的研究員朝他們這裡走了過來，他們叫了一聲那個Beta的名字，然後告訴他，管理人員讓他去一趟樓上會議室。
這天之後秋池就再沒見到過這個Beta了。
*
好不容易等到每月一次的外出假，秋池剛走出研究所的大門，就看見小禾站在路燈底下，用鞋尖在地上畫著什麼。
聽見這邊的開門聲，小禾眼睛一亮，朝著秋池這邊望過來，很高興地揮舞著手。
秋池笑了一下，朝他那邊走過去，靠近的時候，他在小禾面前的雪地上看見了一個歪歪扭扭的「池」字，被一個同樣不怎麼規整的愛心包裹住了。
「不跟你說別來的太早嗎？」秋池說，「最近天太冷了。」
「沒事，我不怕冷。」
「抱一下嗎？」小禾笑起來，露出那顆標誌性的虎牙，「好久沒見了。」
秋池有些遲疑地張開手臂，小禾撲上來，貼著他的臉說：「你剛剛是不是吃橙子了？一股橙子味。」
秋池愣了一下，說：「我沒吃。你是不是聞錯了？」
「騙我吧？」小禾笑，「你現在聞上去就跟一顆活的大橙子一樣。」
說著小禾湊到他跟前，很近的距離，小禾盯著他的唇：「能親你嗎？」
秋池有種想要退縮的猶豫不定，他跟小禾很好，但就算他湊得這樣近，秋池也沒有心跳加速的感覺。也正因為他把這個朋友看得很重要，才更不想欺騙他。