下午，考場東、西、南、北四個入口均豎起大鼓。這四面鼓可不叫「計花鼓」了，叫「不如鼓」。每淘汰一個匠員，從門口離去時，自己拿起鼓錘敲一下，寓意承認自己技不如人。
考場從此時開始封閉，不允許匠員進去參觀。有上百人在場內穿梭，搬運竹稈、木頭等材料。他們都穿著最劣質的粗麻短褐，無論男女，頭髮均不束、不盤，亂蓬蓬的披散，被削短垂在肩膀位置。木鄉吏說，這百餘勞碌者均為「隸臣妾」，大多是被親屬犯下重罪，連坐而充刑，男為「隸臣」，女為「隸妾」，以服役贖罪。
隸臣妾役期滿後，則成為庶人。但他們仍和普通百姓不一樣，這類庶人的後代不允許考官、也不能考匠師，只有種地和服兵役兩種出路。
閒話不再說。初七，第一場考試正式開始。
寅正，天還黑黢黢的，瓿知鄉一眾匠員就由木鄉吏帶到考場南門，排成長隊緩慢進場。所有匠員只允許攜帶鋪蓋，凡夾帶工具、火種者，當場剝奪終身考試權利。
男匠員由游徼搜身，女匠員由隸妾查驗。好在匠員們都很謹慎，沒有被查出不合格者。
順利進場後，木鄉吏趕緊一一安排考試位置，並讓每人將材料上覆蓋的油布揭開，核對各自的材料是否有缺失，現在報缺失還來得及，過後不補。
木鄉吏也真是辛苦，就這樣圍著偌大的區域兜來兜去。
王葛的材料為：竹類、草類。工具及輔助材料為：蔑刀組合，鋸，木錘，竹尺，麻線，葦絮。木鄉吏走到她這邊時，她趕緊匯報：「齊全。」
所有人都匯報完畢後，木鄉吏大聲囑咐：「謹記考試規則！辰初開始，十一日的酉初結束。考試時長為五天，儘量不要主動提前離場。把撥給你們的材料都用上，最起碼給考官留個好印象。再有，不要被淘汰的鼓聲影響。好了，數年學藝，在此一舉，望你等都能堅持到最後！」
他話音剛落，各個方位的游徼就開始吶喊：「非匠員者離場！非匠員者速速離場！」
木鄉吏匆匆離去。
「考試開始！」
張青的區域在王葛前方，她一邊搬動竹稈，一邊觀察對方先幹什麼。
張青利用蓋在材料上的油布搭建雨棚。這是小趙匠師教他的經驗，如今氣候炎熱，又是雨季，搭雨棚哪怕不為遮雨，也可以遮陽。
這就是有師長教導的好處。王葛有數了，也開始搭建棚子。先鋸下四截桂竹稈，每截底部削尖，站到蒲草堆上，用木錘將竹稈砸進地里。再用麻線搓繩，將油布四角綁在竹稈上頭。如此，一個簡易的油布棚就完成了。
如果從上空俯瞰整個考場，像張青、王葛這樣做的匠員至少占三分之二。
張青搭完棚子後就開始蔑竹了，看來他真正的手藝也是竹編，不是草編。
王葛見對方沒再有別的準備工作，就不再關注張青。