「我們……能雇佃戶？」
「自然。翁姥莫捨不得這幾十畝地的糧，只要熬過這兩年，阿葛考上匠師、中匠師，家裡的艱難就緩過來了。」
王翁被說動了，但還有幾點疑問：「葦亭那裡能允我等居住？」
「我在此次鄉兵比試中得了頭名，元宵節後就上任葦亭亭長。前期建亭，生活雖然苦一些，但亭周圍的荒地不必繳租，糧種、菜苗皆是亭里出。若翁姥不嫌辛苦，亭里還可雇二老為『亭復人』，幹些打掃雜活，至少能領些口糧。」
不辛苦、不辛苦！賈嫗急的一直在搓膝蓋。
「這還叫辛苦？只是不要給桓郎君添麻煩就好。」王翁的心事一件件找到了出路，臉上有了歡喜。
「不麻煩，一切都在律法規矩內。」
王大郎知道阿父這就算應下來了，終於敢長舒口氣。他身有疾，若因此成為父母、子女的拖累，且日漸拖累，他還真不如一死了之。
王荇早慧，從阿父壓抑的痛楚中感受到一種浸入骨髓的悲涼，他身體微傾，偎住阿父，抱緊阿父胳膊，暗道：我會好好爭氣的！自今日起，我必須更不懼吃苦，好好識字、誦書，我要早日站到阿父、阿姐的前頭，替他們擋風遮雨，加倍孝敬大父母。
「我詢問過賈地主家的佃戶田租，每年、每畝地繳五成租。」桓真繼續道：「但他家多數為良田，所以二郎君雇佃戶時，只收四成租即可。匠工之戶，所課之田為五成租，如此一算，你們租給佃戶的若為課田，每年每畝最多余出一成糧。這便是我之前所說的，莫捨不得幾十畝地的糧。畢竟天氣難測，很有可能，這一成糧根本余不下。」
王翁這點倒想得開：「桓郎君放心，只要不將田地荒掉，這兩年用這些課田養著佃戶就是。且在莊稼收成前，我先賒給佃戶口糧，保證不苛待人家。唉，就隔了個河岸，沒想到潯屻鄉雪災這樣重。」
桓真暗然，沒多解釋。其實兩鄉接壤，下的雪都一樣，只不過潯屻鄉好些農戶的屋舍都是蓬蓽陋戶，有些老人、孩子一宿過去，竟生生被凍死了。好些壯齡兒郎也被凍殘了腳趾，或凍爛雙耳。
啪……
迸……
爆竹聲聲，由除夕至十一，每夜皆響，要一直持續到元宵，寄託著百姓驅除舊歲、驅除病邪的願望。
年節也確實神奇，孩童們真的能看出明顯的成長。王艾不需長輩教，就將各屋前的桃人擦的乾乾淨淨；王蓬掃完院子後，把雞餵了，把牛棚下的木柴搬一些補到灶屋，再到雜物屋把牛腹下的髒草、牛糞都放到茅房外牆處，待曬乾了再燒。
全家要供王荇讀書，從今後，王荇不需做任何雜活，此次為王翁鄭重囑咐，囑咐的明明白白。當時老人家獨獨瞪著三郎，有些話不必說出來傷人心，但是很明顯：誰不服，誰忍著！
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