初十清早，王葛達到縣邑境。
准匠師的集合地是鄉兵大比的區域，因比武，之前地面被碰撞出很多坑點，現在都已修復平整。對面她曾經考試的地方，臨時匠肆更多，從她這個位置望去，匠肆呈「冂」字形排列，仍是被高高的氈牆所圍。
二十年內的准匠師都能參加匠師大比，但是急訓營有限制，總共二百一十個名額。往年的准匠師，每年名額為十人，王葛這批新人是二十人的名額。經過一天的觀察，她確定，終於成為所有人中年紀最小的。
次日天剛亮，急訓營隊伍出發。
去山陰縣的方式是徒步，隊伍前、中、後都有游徼，無匠吏。隊伍最末是推著獨輪車的隸臣妾，車上載有陶灶、糧食。游徼負責引道、安全，隸臣妾負責飲食，清理路途的糞便等雜活。准匠師考生的行囊自背，且必須跟上隊伍行進。
路上鮮有人閒聊。十月的匠師大比只錄取六十名額，而且大比前還有各項競逐賽，每個人都是彼此的對手，何必假惺惺攀談，讓人誤會想打聽什麼。
這個季節是很熱，不過眾考生要在山陰縣呆到過冬的，背筐內的厚鋪蓋、寒衣等雜物加起來十分沉，王葛算了下，第一天行的路得有三十里了，實在疲憊。殘酷的是，掉隊的不等。
等天黑了，掉隊者才陸陸續續尋至營地。
王葛把足底的血泡都挑破，明天不能穿草鞋了，換上布鞋，鞋底是層層葛布縫製的。她疼的齜牙咧嘴，到陶灶那取了點草灰，走到水源邊，用竹壺舀水，使勁搓足衣上的血垢。
「用我幫忙嗎？」悄無聲息中突然有人靠近，把她嚇一跳，是個隸妾。
晉朝的隸臣妾成年也不許束髮，這娘子二十出頭的年紀，仍半扎、半散髮絲，便是罪役的最明顯標誌。
王葛強忍腳疼，提著竹壺、足衣就走。
「准匠師？」隸妾跟在後。
「你跟蹤我做甚？」王葛高聲質問。
好些人瞧向這邊。
對方停在原地，擺手解釋：「女娘別怕，罪婢只想求女娘幫我制一把木尺。」
「胡說，這些人全是准匠師，你為何獨盯上我？」
「我，我以為女娘最好說話，才……」
有兩個游徼過來了，王葛故意讓游徼能聽見，拒絕道：「你找別人幫忙吧，我膽小，害怕你們。」
「何故吵鬧？」問話者，是負責此行隊伍的縣吏，既掌管隸臣妾，也管理眾游徼。王葛見過他，正是那晚在槭樹林查案的賊捕掾。
隸妾驚慌跪地，快速講出事情原委：「罪婢白天看到這位準匠師用過一把木尺，又見她年紀小，似是脾氣極好的樣子，湊巧她來取草灰洗衣，罪婢就跟到河邊，想求准匠師借木尺一用。罪婢想當著她的面刻完木尺，立即還她，誰知嚇著了准匠師，罪婢知罪。」
賊捕掾斥道：「無論隸臣、隸妾，路途中都不許跟任何准匠師攀談，所以你是知錯犯錯！游徼記下此罪婢，回縣邑後按律加役。」