王禾來尋倆從弟的時候，見小童們沒有一個在拔草，而是圍成圈，此起彼伏的「哦」聲不斷。他喚：「阿蓬、虎頭，回家了。」
更遠處，桓真與袁彥叔並肩而行，前者停下來，欣慰的看著王荇。明日小傢伙得出趟遠門了，去清河莊參加入學前的考試，雖說已經定下正式學童的名額，但成績也不能太難看啊。不然不僅丟他桓真的顏面，更丟張夫子的顏面。
他囑託道：「阿荇聰慧，但年紀尚幼，又從未出過遠門……」
袁彥叔豎起三根手指：「你已說第三遍了。」
「我不是怕你一見袁伯父，只顧自己膽怯、顧不上我同門了麼？」
袁彥叔竟沒反駁，而是取下草笠，頗認真的問：「說實話，若非你我長時間相處，你真能瞧出是我？」
桓真歪頭打量，指他左臉：「起皮了。」
袁彥叔「唔」一聲，一直以來，他臉上的絡腮鬍都是假的，短須用的是豬毛，嵌在特製的柔皮上。因他整日風塵里來去，還常戴笠，葦亭之人、包括王葛，都沒發現袁彥叔的相貌是偽裝過的。
清河莊新請的訓詁學大儒，就是袁彥叔之父袁山甫。袁山甫多年來不受官，一直在揚州推廣儒學，將族中部分土地和屋舍，改為儒學舍。
袁彥叔不知阿父為何答應來清河莊治學，莫非……阿父曉得自己在踱衣縣了？
父子二人近兩年未見了，袁彥叔確實想念阿父，但更怵那根掄起來如幻影的竹尺。他同情的看向笑嘻嘻回家的王荇，問：「非得讓阿荇今年入學嗎？」或許明年阿父就離開清河莊了。
「凡學之道，嚴師為難。師嚴然後道尊，道尊然後民知敬學。你看你，為何能成為我等效仿的俊才？就是一直深受袁伯父的嚴厲教導啊，嘖嘖。」
王荇和二兄手拉手回來，倆人舀著一個盆里的水，清洗臉上的泥點子，邊洗邊玩鬧。此時小傢伙哪知道，他在清河莊要經歷一場怎樣的求學之道。
更不知道，袁夫子有個綽號，叫「袁服紫」。不服？就打的爾等手紫！
月照兩地。
竹區五院裡，鄭娘子想通了自己為何失敗。
非她蠢！她好不甘啊，好憤恨！非恨王葛，而是恨被逐出急訓營的林小娘子。
「都怪那豎婢，要不是她一遍遍的說，說我等匠人都沒見鶴，我豈能被她的話帶偏？我豈能不搏一搏，刻一個『鶴』字、試著能否過關？我為何連試都未嘗試此法？就是禁不住順著那豎婢的話去想了，思慮窄了。是她害我！」她越琢磨，越難入睡。
次日，匠娘們更早出門，都知道固定任務越來越難搶了。
鄭娘子是後半夜才睡著的。等她醒了，惺忪眨巴兩下眼，屋內昏暗，一時沒反應過來。但是往兩側一打量，立時驚坐！
除了她，屋裡沒人了！
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