半刻後，司馬有之想好了如何處理。待平叛結束後，降謝裒為郡守佐官長史，會稽郡不置郡尉，仍由謝裒協助郡守掌管郡地甲卒，待其來年考課有功，復原職。至於會稽郡的什伯卒官，有無跟叛兵勾結者？著司隸從事史王悅查。只要有謝裒在，卒官翻不起風浪。
次日寅正。
王葛等五十名考生已經都吃完早食，背好行囊，在考官、部分匠吏和游徼的帶領下，提前離開考區。
彭小娘子找不著哪個是王葛，一是天還黑著，二是百姓不許靠近考生隊伍。
怎麼辦？此時不接近王匠娘，後續怎麼提親？彭三郎想到就這麼回去，肯定又得受阿父的責罵，就埋怨彭小娘子：「廢物！和你阿母一樣，一到關鍵時候就指望不上！你看不清她樣貌，還看不清身形麼？」
兩句話，彭小娘子的視野蒙上了水霧。阿父提到「阿母」二字時，她剛好懷疑一女娘就是王葛。但是……彭小娘子低下臉搖頭，愧疚道：「阿父，我認不出，我真的認不出。」她不能害王匠娘，不能讓另一個女郎像阿母一樣也被阿父利用、待無利可圖時被棄。
彭小娘子拉著阿弟回車內。趙大郎來到彭三郎身側：「彭郎君，我的竹肆接了官署一樁交易，有無興致合作？」
「我做的是木材料。」
「我急缺的正是木材料。怕我誆你？交易前立契，怕什麼？」
「何時要？」
「急要。你儘快回竹木里，找我五弟立契，最晚立契時間是明日下午。過了明日，我只能另尋人了。」
彭三郎鬆口氣，他不被阿父重視，竹木里的商賈恐怕都聽說了，若能跟趙氏合作，就是打破不利傳言的最好證據。即便合作不成，也能解當下尋不到王匠娘的困局。
卯初。
趙大郎目送彭氏商隊行遠，也鬆口氣。司馬從事史特意交待，讓彭氏商隊離開會稽山，一是不讓彭族捲入這場叛亂，二是給趙族留一處立足之地。綁上彭三郎，就等於綁上彭賈人。將來哪怕只留一處竹肆，也夠倖存的趙族子弟活下去了。
巳時，荊棘坡。
坡底下，人云集，聲沸喧。
跟王葛組隊的考生分別為天工技能的匠郎馬材、鐵匠郎梁善。鐵匠考生無改良守城器械考項，待定下最後的器械模圖後，梁善每天必須兩頭跑，因為鐵匠的熔爐不能挪移，打造鐵器得返回考場。
坡底三丈之外，是大片槭樹林，空處位置有限，五百勇夫全呆在林中。
不少勇夫站在、騎於樹上張望：「鐵匠考生里無匠娘，天工技能考生中有五個匠娘，巧絕技能有六個。」
「臉上咋都塗這麼白？一組隊就混了，誰能猜准哪個是昂匠娘？」
「猜啥啊，說不定昂匠娘已經被淘汰了。」
王恬利索的下樹，向桓真道：「看到了。」看到王葛了。
這時郡兵喚勇夫集合：「現在分配隊伍，十人一隊，定下什長後，三天中，每天可由什長遣一隊員，上荊棘坡觀察守城器械。」