此時，鄉兵孫戊提著匪徒的首級，背負反卷的枯葉衣下了山。他眉眼中是清澈英氣，已經克服了初殺匪徒的不安。他是兵，就得與匪、與所有叛賊勢不兩立。匪，不但擾亂朝廷，也殘害百姓，所以匪是畜生，射殺匪,如同射殺畜生。
因山底處處飄著柀樹的香氣,鄉兵言談時為了方便，管蜿蜒野河叫曲香河。
曲香河兩岸，鄉兵與趙氏族人都忙碌著，伐樹、鏟草、挖溝、搬運濕泥鋪壤。片片綠色的柀葉落在河中，隨波而逐。
孫戊跨曲香河，來到臨時的鄉兵營地。
同在第二考項被淘汰的山陰縣勇夫司馬滌，是駐於營地的伯長，孫戊則是司馬滌率領的百人鄉兵小隊的什長之一。
孫戊把首級放下，枯葉衣解下來，攤開。底布為黑色，夾雜了枯草繡紋，上面縫製的片片紅葉跟槭樹葉一樣，湊近了才能看出，是染成紅色的麻線編織的。
趙二郎一直關在營地，被司馬滌揪過來辨認枯葉衣。
「說！是不是這種衣裳？」
趙二郎跪倒：「是，將數種染料調配，才能仿成這季節槭樹葉的紅。都怪我阿父胡塗，被叛賊的重金蒙心，犯了大錯。我阿父已服罪，我兄弟幾人心甘情願代父悔過，一切聽從官署派遣,一切聽從、一切聽從，不敢違抗、不敢違抗。」
司馬滌望向山間,痛惜道：「悔過？半座山的紅葉美景，多少年的樹木，那麼多風雨都經受過來，卻即將為你趙氏的錯，化為灰燼。」
孫戊越聽越憤慨，把髒污的匪頭顱一踢，砸倒趙二郎。
荊棘坡。
匪徒李稻、李梅同時心慌戰慄。
李稻想：一定是餓的。
李梅難得動腦思索：怎麼就被困在這了呢？不管了，天黑後，無論如何也要離開。
李跪，睡著了。
坡頂，主考官已經確認，無兵吏藏在坡上的落葉裡面，也允許王葛使用新兵械立威。
馬匠郎改良的滾木不制了，絆繩留下。王葛的三樣改良器械，先制狼牙拍和狼鉤刺。因為鐵材料少，木人鏈枷錘放在最後。梁善拿了狼鉤刺的木牘回鐵匠考場，先打造錨鉤。
莫輕視鐵匠的作用，如何節省鐵材料，並在最短的時間內，打出王葛規定大小的錨鉤、且鉤爪不會因為鉤住皮鎧而斷裂？都需要梁善在鍛打的過程中，一邊精練技巧、一邊好好琢磨。
以匪徒、或蟒蛇立威？馬匠郎一想這大膽而絕妙的主意，就格外激動，幹活有勁。是啊，連匠人都沒見識過的新兵械，不知其威力深淺，何況勇夫呢？親眼見證傷亡就不一樣了，按王匠娘的說法，勇夫在短時間內，一定會猶豫、膽怯。只要不斷讓對方猶豫、膽怯，讓對方知曉攻擊這條坡道，真的會受傷、死亡，那就必然有勇夫小隊怯戰！
馬匠郎刨制木板。
王葛用毛竹削制尖刃。竹稈壁厚僅有四分距左右，刮掉最裡面沒用的，將四根同樣的細竹條豎列契合，不斷把它們的側面削整齊，削出倒三角狀的狼牙狀尖刃。如此，四根為一組的「狼牙」才能堅固。
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