桓真：「不必管他。我們是第五勇夫隊，明早要攻占的，是第五坡道。經之前觀察，第五坡道最棘手的兵械為荊棘樁。荊棘樁是由《墨子》備蛾傅篇記載的一種埋樁改良，原為阻擋戰馬之用。匠人考生用這種一時間難毀掉的樁，將我們登坡的寬道限制，在留出的空隙中持續丟滾木。」
他一邊說，一邊在地上畫出荊棘樁的樣子，以及其固定在坡上的位置。「一共設了三道這樣的屏障，每屏障……左右兩側置荊棘樁，樁的另側均緊挨荊棘叢。屏障中間的空地，能並肩過去三人。這正是匠人聰明之處，留的空地太小，就把我們逼到絕境，必會暫緩登坡、想盡辦法先毀樁。」
一勇夫問：「你的意思是，必須先毀樁？」
「對。按我推測，這組考生把剩餘的材料，全製成了滾木類型的兵械。我們想硬往上沖，正中他們詭計。我們應當……」
這時，「砰砰」的楔樁聲終於停了。
第七勇夫隊，王恬問什長劉清：「明天下午的次輪戰，如果第十三組匠人擇了『全選』，我們隊是戰是避？」
「次輪戰，不急。」
另一勇夫冷笑：「那馬匠郎吃了豹子膽？多選一隊都戰戰兢兢，信不信？還敢全選？」
王恬鼻間重重一嘆，啥馬匠郎啊，看你們平時都挺精明，咋就這麼輕敵，一看就從不打聽匠人的消息。你們不知道今年剛出了一名「班輸童子」麼？不知道她還是大晉唯一的頭等匠工麼？不知道她已經是匠師了麼？她是在考第二個匠師名額啊！
別看王恬淘氣，劉清挺喜歡他，朝他肩一拍，哄道：「愁眉苦臉跟個小老翁一樣，行了、行了，明天我找武官申報時，帶著你。」
「呵哼。」王恬笑的比哭還難看。但心裡確實也有股莫名雀躍，要是他們全被葛阿姊淘汰掉，多好玩呀。待阿父知道這消息時，臉上得啥表情？
九月十六，辰初。
荊棘坡戰開始。
氣勢昂揚的五百勇夫，按順序站到坡下。他們擇選匠人的順序和隊號一致，第一小隊戰第一坡道，第二小隊戰第二坡道……唯有第十小隊和第十三小隊，戰第十坡道。
第十三小隊暫時立於林中，他們的比試時刻為巳正。
此刻這些少年哪想得到，多少年後，他們仍被全天下的兵卒嘲笑，時不時被當成壞典型來告誡新兵。對了，他們還得了個集體綽號：會稽五百慫夫。
咚咚咚！
金鼓齊鳴！
辰正到。
「戰！」
「殺、殺啊！」
吼聲震天，不但能令匠人恐慌，還使勇夫快速爬坡的勢氣更加駭人。王葛被突然而起的叫囂聲鼓動，不禁熱血沸騰，只恨自己這組缺失了這場戰鬥。她趕緊爬上第二架狼鉤刺的木樁，朝坡下張望，這才知曉很多勇夫之前隱藏了功夫。
他們中有些人，甚至能大跨步跑動，簡直如履平地。
第十二坡道的一勇夫就如此猛，他餘光里看到個髒猴子似的小匠娘爬在杆上，立即朝王葛做出投棍的假動作，王葛嚇得抱頭，此勇夫叉腰大笑。