四人又趕到兵械肆，主管匠吏是羯族人，鼻翼極寬闊，他先察看王葛的竹牌，然後感嘆：「也就巧絕木匠才能在這個年紀考取雙初級。」
不過他言語中沒有諷刺，緊接著回復王葛疑問：「鼓吏不清楚情況，兵匠師既可參加巧絕技能、也可參加天工技能的競逐賽，郡級別、州級別都可。」
「我見識少，頭回聽到州級別的考核，是關係中匠師晉升大匠師麼？」
「對。絕大多數初級匠師根本不需要考州級別的比試，而且諸邊郡只有平州、涼州二境特殊，州競逐賽常有。時間一久，各地考官就都習慣了，不告知考生州競逐賽的事，免得你等浮躁。」
「哦。」王葛再次慶幸來平州是正確決定，她又問：「那這次的州考，我能先報名，登記為常住州民後趕回來考麼？」
「能是能，不過州競逐賽在五郡皆有考核場地，為何非得回來賓徒縣考？」匠吏好奇的神色非常單純。
是這樣？原來在遼東郡或玄菟郡也有考場啊。王葛解釋：「我怕我趕到襄平縣時，錯過那裡的報名時間。」
「錯過就錯過了，你雖是兵匠師，但肯定以巧絕技能為主，就算參加這次州考也是輸，徒挨罰，何苦呢？」
異族人都這麼心直口快麼？王葛臉皮厚，立即問：「比試輸掉，一般會被罰啥呀？」
「郡競逐賽罰的輕，呶，跟他們一樣，也就在各匠肆干半月或一月的急活。」隨他手一揮，王葛嚇一跳，問：「吏是說，肆內這些人不是匠工？都是被罰的准匠師或初級匠師？」
「全是初級匠師。邊郡的匠工、准匠師……哈哈，幹不了這些，呆久了你會知道的。若是在州競逐賽中輸了，那就隨軍去戰場，一罰最低是兩年，長的能達三五年。」
啊？王葛驚張嘴巴。
匠吏語氣轉圜：「不過咱邊郡寬厚，被罰期間允許匠師考核，如果能在同等級的考核中勝出，可抵罰。」
「呵，再輸的話……罰期累加？」王葛笑比哭難看。
「是的。」
王葛氣昂昂來，灰溜溜走。出來兵械肆，迎面正好來了一隊被罰的匠師，他們有推木材車的，有背、抱工具篋笥的，風卷黃土，原來狼狽和不幸一樣，有許多種。
桓真在王葛身旁念道：「紛吾既有此內美兮，又重之以修能。」
司馬沖念道：「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。」
二人以《離騷》中的名句，先贊王葛天賦優良，且知不斷加強自身；再勉勵她，縱然匠人之道艱難，也要不懼迂迴崎嶇去求索，不能放棄理想。
壯志重涌王葛心頭時，王恬鄭重囑咐：「葛阿姊，考不上就考不上，可不能跳海啊。」
嗯，賓徒是離海挺近的。