回到故鄉心裡就是輕鬆，王葛語速飛快：「是。三次州首名也考到了，東夷府還讓一位木匠宗師提前寫好舉薦我為大匠師的文書，走驛郵，沒讓我隨身攜帶。對了，這是桓真郎君寫給你的信，他也寫給我阿弟一封。還有，我給縣令帶了遼東郡的特產，剛才在吏署全交給書佐了。」
她每報一事，桓式點下頭。「王葛，你有驥驁之氣，鴻鵠之志，不過凡事有張有馳，踏實歸家休息一月，我為你安排好吏職，先晉中匠師，再議接下來的事。」
「是！」
桓式察覺王葛時不時掃一眼阿真的信，於是敲碎泥封，打開信筒，取出尺牘。
要不要裝害羞？王葛垂著眼，不知信里托縣令照拂她婚姻一事，寫得委婉不委婉？
「阿真要在本縣買荒地，你交待給循行、小史。」
王葛擰眉。信就這麼遞給門下史了，可見沒別的內容！「不打擾縣令，我回家了。那些護衛之俸？」
門下史跟著起身：「匠師隨我到吏署稍待，五名郡兵、十名勇夫、三十五名鄉勇皆按月領谷糧，另給他們各配農具、馬匹所需的草料。到葦亭後，所有護衛閒時，若有偷懶不服訓的，你不必管，跟程亭長說，由程霜上報即可。」
「我明白了。還有白容……」
桓式：「良駒只擇一主，你帶去葦亭吧。」他又吩咐門下史，「在葦亭建個騎射場，」囑咐王葛，「騎射能學則學。」
「是。」
門下史送走王葛後已接近申正，他返回縣令廨舍，把尺牘放到書案上。「給桓真郎君尋找荒田的事交待下去了。剛才我瞧著王匠師似有未盡之言，跟信有關？但信中確實沒寫旁的事。」
「嗯。明日讓縣三老、木匠肆的主管匠吏各為王葛舉薦。」
門下史告退後，桓式拿起兩片窄尺牘，一片上寫著……托族叔買縣境荒地；另片寫著……鹽鹼地也可。
取首字，就是「拖延」。
「心眼比本事多。」桓式笑著彈下木片，用刻刀把上頭字跡全刮掉，扔到廢料筲箕里。王葛的未盡之言就是接近許嫁之齡，敢向她提親的，她難查清對方底細，能查到底細的，定不配她。王荇年紀又小，倘若姊弟倆一個進了將作監，一個進太學，王葛的婚姻還能更上層樓。
拖延……是下策，應從現在起，操些心，為她尋覓值得託付的少年郎。
話分兩頭。
鐵風、鐵雷平時均在縣署，只有王荇休歸時一起去清河莊接、送。門下史猜出王葛肯定先去趟清河莊，就給鐵氏兄弟休期，王葛跟二人相見，自然又是一番重逢感慨。
鐵雷先去葦亭送信。
鐵風跟去清河莊，他和莊裡幾個管事都熟。
王葛在平州艱苦慣了，馬不停蹄趕到清河莊已快半夜，護衛在草地里搭帳，她在牛車上清出個能躺的位置，坐上去，激動心情難壓抑，又擔憂。
「鐵阿叔，你說袁夫子能讓我見阿荇麼？」她搖下頭，「見是肯定讓見的，不知能否許他跟我回家？」
「應當能。上個月荇郎沒休。」
其實這問題她已經問第三遍了，鐵風也告訴她三遍，自去年十月起，王荇學業更緊，有時雙月歸次家。
月明星稀，王葛往莊園方向看，心隨微風慢慢平靜。
卯時，莊園的門敞開了，陸續有佃農推車、扛犁，相攜去田地。門奴見數十兵士騎馬驅車過來，立即往王葛這邊跑。
鐵風跟門奴認識，把夫子的禮搬進莊園，王葛這些人只進外院，鐵風一人隨門奴去找精舍的管事。