兵陣以持刀楯者在前，執矛槊者在中，負弓箭者在後，數組轉換間游龍走蛇，馬蹄捲起黃土喧囂。逢鉦響，步伐停。
兵士整齊的喝聲橫震四野，直衝雲霄！
預卒營只有前段時間武比選出的十人，被安排在這場大練兵的邊角。桓真位置最好，因為在這十人里，他奪的是首名！
練兵之後是冬狩禮，繼而是真正的射獵比試。
飄雪了。桓真隨軍鼓移動步伐，雪粒涼且密，與他情竇初開的執著滾成一團，熱和冷的衝撞使他精神更為集中。
桓真一直在等這場射試。他打聽過了，凡射猛獸者，將得陛下幾句鼓勵和獎賞，年年如此。他是預卒營的兵，倘若在諸營正卒的競爭下射得猛獸，是更值得讚許之事。就算陛下對他上次的請求有提防了，眾目睽睽下，還是會按冬狩規則賞他。
他仍不求別的。他要向王家二次提親，求娶王葛！
有得就有失。冬狩禮上，桓家出了個孽障的笑聞很快傳遍洛陽，與桓氏有聯姻意向的大族全都得慎重考慮了，還好，廷尉家的嫡子不止那孽障一個。
其實桓真在平州時摔打慣了，根本不懼再挨一頓鞭抽。最可憐的是桓家管事桓田喜，都五十年紀了，滿心以為能回洛陽過年，哪知道廷尉派出奴僕，過一半路程後就和他在驛站遇到了，又折回去踱衣縣。
王翁跟桓田喜提及的那句「大族梁家」，由奴僕帶回述給廷尉桓彝。桓彝這輩子只干三件事，一是巴結皇上，二是揚桓族之威，三是研律學。一聽王家把小小句章縣梁家跟自家並提，氣笑：「句章梁家？就是他安定梁家的嫡子，也不配跟我兒爭！」
葦亭。
尋常百姓家在仲冬月，開始加緊伐木積薪、治糞、修造農具，再就是說親。
本月是鄉媒一年中最忙時，哪能誰來請媒都顧及上？當然，貧寒之家正好不願那麼麻煩，葦亭便是如此，互約婚姻的幾家亭民報給亭署後，由亭署報到鄉媒那，就到「請期」那步了。
進入下旬，降第三場雪時，鄉塾教《急就章》的夫子病了，王菽三個得以暫時休歸。程仲聽說阿菽回來了，抱著一瓮煎過的枸杞葉往王家跑，然後傻乎乎的靦腆在院外，和同樣傻乎乎的王菽隔著籬笆笑。
這場雪大，有高明夫妻倆、匠徒阿蘆和阿蔞，王家再挖一口地窖，並收集雪，把盛滿雪的瓮放進地窖，可以延長肉醬、谷種的儲藏時間。所謂「秋收冬藏」就是如此。
田家小郎得知王蓬回來了，慫恿著一幫夥伴壯膽，過路王家時大喊：「我阿姊要嫁人嘍，我阿姊要嫁人嘍。」哼，你阿姊再有本事也沒許成親事，歲數越大越難嫁！
王蓬撇嘴，跟阿艾說：「自家姊從此到別人家了，他竟不難過，還歡喜。」
阿艾笑嘻嘻道：「二兄沒發現，換成以前，你肯定過去和他辯了，現在理都不理睬。」
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