钱嘉义此时正在秘密经办恩师王之采大人的受贿案，想为恩师的冤情翻案。魏忠贤为排斥异己，巩固自己在朝廷中的地位，于天启元年将镇守辽东的经略熊延弼削职下狱，处以斩监候。此举激起了朝野上下的愤慨，三朝元老副左都御史杨涟在右都御史左大中的支持下，写下了《魏忠贤二十四大罪疏》，准备呈送通政使司，向皇上告御状。没想到奏折被宫里司礼监秉笔太监王体乾扣下，并密告了“九千九百岁”
魏忠贤。从此魏忠贤就和这帮东林党人结下了深仇大恨。他利用贵为特务机关东厂提督的身份，诬陷杨涟、左大中等东林党人收受了熊延弼的贿赂，将几十位朝廷重臣逮捕进东厂自己的诏狱，动用私刑，委造口供，毒打致死。这几十位朝廷重臣中就有刑部最能干的审案专家刑部主事王之采。钱嘉义在恩师被捕后一直想办法营救，甚至求到了对这帮老臣尊敬有加的信王朱由检。可惜的是魏忠贤的势力太大了，他蒙蔽皇上，钦定了这个案子。尽管信王是皇上的亲弟弟，但毕竟还是皇帝下面的一个臣子。在面见皇上为老臣们求情被斥责后，为了怕引起皇上的猜疑信王只好作罢，和钱嘉义一道眼睁睁地看着老臣们被一个个地折磨致死。
信王向皇上的求情引起了魏忠贤的警觉，为削弱皇亲贵戚对皇上的影响，五天前，他唆使御史张纳上疏皇上应命三位王叔尽快就藩，以保证各位王叔的藩地运作正常。
魏忠贤拉着皇上的奶妈奉圣夫人一道，给皇上陈情王叔就藩的各种好处。熹宗帝当场着魏忠贤拟旨，命瑞王常浩即赴汉中，惠王常润即赴荆州，桂王常瀛即赴衡州。信王一听到三位德高望重的皇叔也要被逼离开京城，悲愤莫名，他意识到魏忠贤不除，下一个被打击的对象就要轮到他--信王。于是，他将钱嘉义叫到府中，布置他去查王之采和其他老臣被害的真相，寻机反攻。
钱嘉义接到信王的任务后，感到由衷的兴奋，他意识到这是一个为恩师翻案雪耻的大好机会。钱嘉义是个孤儿，从小和慕蓉秋一道由恩师王之采大人抚养长大，所以为了给义父伸冤，他决定全力以赴。四天前，他以自己身体有病为由向刑部请了长假。这四天他一刻也没闲着，一直在明查暗访寻找线索。他从侧面了解到东厂诏狱的看守梁文宏曾看押过恩师，此人嗜酒贪杯，还算有一点良心，钱嘉义决定从他身上下手。首先选择梁文宏还有一个重要原因，就是恩师临死前曾托梁文宏给他带口信要他保重，所以他多少认为梁文宏会知道一些情况。于是钱嘉义化装成刚刚被杀的熊延弼将军的亲戚，拿着银子想托梁文宏偷偷拿回熊大人在狱中的随身东西。两人在小酒馆中，一阵海喝，直到梁文宏酩酊大醉，好在钱嘉义早有准备，事先吃了解酒药，还算没事。乘着梁文宏大醉，酒后吐真言，钱嘉义了解到恩师曾通过梁文宏传话给熊延弼，让他暗地里写了一个折子，这个折子连同恩师的一封血书就保管在梁文宏手中。
钱嘉义一阵惊喜，意识到熊大人的折子一定是澄清所谓朝廷重臣收受他贿赂的真相说明，有了它离查清真相就不远了。钱嘉义感到恩师冥冥中在给他指引着查案的方向，双眼为之一热。
他和梁文宏约定用二千两银子换回两封重要的书信，先付一百两作为定金，其余的钱在今晚交货后一并付出。现在钱嘉义等候在京城郊外罗家镇的一个小旅店内。