皇上好幾日都不來柔儀殿了，也不見他差人來召自己前去伴駕。原以為最為得寵的權妃在隨君遠征途中病逝，自己在宮內便少了一個勁敵，從此就會順風順水，可是萬萬沒成想這舒心的日子還沒過幾天，又出了一個呂婕妤，這個呂氏不是與權妃同時受封的那個呂氏，居然偏偏是權妃身邊的那個近身侍女呂兒，一個小小的宮女，一躍而成為寵妃，就算自己性情再好，也難免心情煩燥。
唉，王貴妃長長嘆了口氣，不由伸出手輕撫面頰，是自己老了嗎？
雖然是美人遲暮可這心境分明已如秋後芙蓉初露凋零之相了。紅顏未老恩先絕，有什麼比這個更悲哀的呢。天子的心意倒底如何？王貴妃唇邊浮起若有若無的一絲苦笑，你真的參不透嗎？
睡也睡不著，她索性起身，理了理衣衫向殿外走去。
遠遠的就聽到殿門口兩個小宮女在竊竊私語，剛想斥責，轉念又一想，雖然自己代管六宮，可畢竟不是皇后，以前事事太過苛責，馭下過嚴，背地裡不知道有多少人在嚼舌頭，說自己的不是呢，罷了，以後也改改性子多一事不如少一事吧。
「真的嗎？」這略帶驚訝的聲音，像是宮女蕊兒的聲音。
「當然了，我不會騙你的！」這是一個憨憨的丫頭的聲音，只是一時竟然聽不出來是誰。
「天呢，我還說呢，呂婕妤原只是權妃身邊的一個小丫頭，怎麼會一躍成為九嬪之首，原來果真是有些能耐的！」蕊兒的聲音里有羨慕也有不屑：「居然趁著皇上去翊坤宮悼念權妃的空子，就悄悄爬上龍床了！」
王貴妃本不想聽下去，只是牽涉到新得寵的宮妃呂婕妤，好奇心作怪，讓她又難以移步。
「是呀，誰能想到呢。這宮裡別說是東西六宮的主位娘娘，就說是那些女官、有頭有臉的大宮女，哪個長得差了？個個都長得那麼標誌，憑什麼就輪到她飛上枝頭當鳳凰了。聽說權妃死的時候，就只有她在跟前，權妃就是喝了她泡的胡桃茶，才突發急病過世的。」
「噓！」蕊兒有些膽怯地勸著：「這事兒可不能亂說！」
「我哪有亂說，那天我在她寢殿外面，聽她跟曹嬤嬤說的，她說『當初萬不該將那杯催命的茶拿給娘娘喝，可是呂兒怎麼知道娘娘會自己服下呢？』」那個憨憨的女聲仿佛在刻意拿腔拿調學著呂婕妤。
王貴妃聽到這兒，不由伸手捂住了自己的嘴，鳳目中滿是驚恐之色，腦子裡飛速一轉，不禁冷汗淋淋。天呢，她們說的究竟是真是假？如果是真的？難道說這權妃之死的背後還另有隱情？「沒想到權妃會自己服下？」難道這茶她們原想著是呈給萬歲爺……王貴妃心裡撲通的實在厲害，一顆心仿佛要從嗓子眼裡跳出來，只是還來不及細想，忽然聽得外面一聲大喝：「哪來的小蹄子在這裡亂吠！」
似是皇上身邊的總管太監馬雲的聲音，「完了，完了」王貴妃眼前一黑，險些暈了過去，她強撐著身子暗暗告誡自己萬萬要鎮定，小心應對不要惹火上身。
「馬總管！」兩聲驚呼。
「糟了，果然是他！」王貴妃更是一陣心慌，不知他聽去了多少。