孫敬之此時，不知何言以對，這茶肆四面透風，一人說話，里外眾人皆能聽到，鄰桌的一個老者和懷抱嬰孩的婦人聽了，一個默默垂淚，一個深深嘆息。
「男人們出工入山采木，許多人死在山裡，官吏又強迫我們這些寡婦來應役，真真是沒有活路了！」那女子想到傷心之處，索性痛哭起來。
孫敬之看了一眼孫繼宗，心中不免黯然，以前還能偏安一隅，得一個自在悠閒的清靜日子好過，只怕以後，就要在民生與皇命的夾縫中鑽營求索了。
永樂十二年，大明天子朱棣帶著皇太孫朱瞻基，率領五十萬大軍開始了第二次北征瓦剌的戰爭，此次特令近侍大臣楊榮隨行。
與上一次的隨皇祖出征有所不同，這次朱瞻基的身邊多了一個軍師，此人便是楊榮。楊榮初名子榮，字勉仁，建安人。因居地所處，時人稱為「東楊」。他機警敏捷，人又通達，善於察言觀色。
在文淵閣治事多年，謀而能斷，老成持重，尤其擅長謀劃邊防事務，這一次，朱棣命他近身跟在皇太孫朱瞻基的身邊，適機向朱瞻基講說經史。
白天親歷戰爭，夜晚有良師相伴提點，朱瞻基覺得此行獲益頗多，言辭中對楊榮也十分敬重。
這一日行至榆木川，用過晚飯，朱瞻基正與楊榮品茗暢談，忽然聽到外面傳令兵回奏，說是萬歲有旨，宣皇太孫與楊榮覲見。
與楊榮一道來到朱棣的金頂大帳中。
一身戎裝在身的天子，面色沉靜，招了招手：「基兒，朕正要同楊學士討論我軍糧餉之事，你也過來聽聽！」
「是！」朱瞻基行禮後坐在東側，朱棣賜座，楊榮謝恩後在西側。
朱棣笑了：「怎麼樣？這些天伴著皇太孫，這孺子是否可教呀？」
楊榮喜上眉稍，立即起身回奏：「陛下如此說，真是折煞下官。皇太孫天資聰穎，更氣宇天成。下官在皇太孫的身上，分明看到了陛下年少時的英姿與智慧！」
「哈哈！」朱棣一陣大笑：「朕小時候的樣子，你倒看到了？這樣的稱頌之詞朕可不領，想想那個時候，你還在你娘肚子裡呢？」
楊榮絲毫不見尷尬，反而仍是一臉明媚的笑容，看得人十分的悅目。
朱瞻基眼光一掃，凝視著楊榮。早就聽說，朝堂之上新晉升的「三楊」之中，以楊榮最為年輕且聰明伶俐，皇爺爺對其格外寵愛，還親自將其名由楊子榮改為楊榮。朝堂之上議事時，皇爺爺一向不苟言笑，與大臣們討論事情，每到議而不決之時，臉色更是難看，大臣們戰戰兢兢，無所適從。每當此時，楊榮便大顯身手，三言兩語便令「龍顏」大悅了。
朱瞻基曾經認為，有學識、有能力的人不會拍馬逢迎，只有內中空空、沒有本事的人才會阿諛奉承。現在他才知道，也許官場之道，有沒有本事都要學會奉上，這樣才能直上青雲。
就在一念之間，楊榮收斂了笑容，正色說道：「大軍長途奔襲，深入大漠腹地，如今又正值青黃不接之際，這糧草確是制肘，臣有兩策，一為應急，二為遠謀！」