四月初，大軍出居庸關、過赤城，五月過李陵城，六月到了納木兒河，卻因糧草不濟而傳旨班師。七月十七日到達榆木川，病情加重自知不省，於是擬遺詔傳位太子，第二日便駕崩於軍中，時年65歲。
隨同北征的大學士楊榮與總管太監馬雲等人商定，仿效「秦始皇病逝沙丘」的故事，密不發喪，並把軍中將士使用的錫器收集起來，化成錫水做成錫棺，將朱棣裝殮放在龍車上。為了事不外泄，又將製作錫棺的匠人全部殺死。在返回京城的途中宣布皇帝「朝夕起居進食如常儀」。
八月十日將朱棣的錫棺運回北京並停放在宮中仁智殿。
十二月十九日葬於長陵，由此永樂大帝的時代真正結束，而長期戰戰兢兢、如履薄冰在太子之位上苦熬了二十年的朱高熾終於登上帝位，開啟了明朝歷史上的仁宣之治。
第七十章 二朝乾坤定
明永樂二十二年八月十五日，在朱棣錫棺入京後的第五天，太子朱高熾即帝位，史稱明仁宗。改明年為洪熙元年，是為洪熙帝。
朱高熾是紫禁城中第一位在天安門城樓上舉行登基大典的明朝皇帝。
對於大明朝遷都以來的第一場盛儀，六部及內廷二十四衙門均不敢有絲毫怠慢，「司設監」陳御座於奉天門，「欽天監」設定時鼓，「尚寶司」設寶案，「教坊司」設中和韶樂……
萬事俱備，只待吉日來臨。
八月十五一早，朱高熾先是身著孝服告几筵，在設有祭品、上列先帝、神靈的牌位前叩首跪拜。隨後命禮部官員分別到天壇、先農壇、太廟告知祖先。
至吉時，鐘鼓齊鳴，朱高熾換下孝服，穿上明黃色的皇帝袞服御駕至奉天門，登上天安門城樓後，做告天的祈禱儀式，這是天子與各路神仙溝通，祈求諸仙認同並護佑的一種程序，隨後天子從「奉天門」下來，進入「奉天殿」就座，登基儀式正式開始。
一大早就等候在天安門前的各部官員都身著朝服，在「洪臚寺」官員的引導下經過金水橋進入紫禁城。大臣們在午門外的廣場上，以「文東武西」的方式跪在御道的兩側，等新皇在「奉天殿」升座之後，大臣們才可以依官階高低魚貫進入，對新皇上表道賀。然後由「司禮太監」正式宣讀詔書，確認新皇帝的身份。
至此，朱高熾終於成為紫禁城以及整個大明帝國的主人。然而還來不及欣喜，接踵而來的繁雜的朝政與宮庭事務就將他牽絆住了，正如他所言的那般，作為一個大國的君主，遠沒有當一個閒散王爺來的逍遙自在。
從朝堂上回到後宮，是准皇后，前太子妃張氏統領著太子宮內的眾妃嬪選侍在永和宮為他舉行的家宴。
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