景泰六年八月，南京大理少卿廖莊，再次上奏請復立沂王朱見濬為皇太子。景泰帝聞聽怒無可遏，當即令人將其拖到殿門外施以杖刑，同時將關押在獄中一年多的鐘同、章綸亂棍打死。
景泰七年二月二十一日，集三千寵愛於一身的杭皇后病逝，景泰帝大受打擊，頹然之際開始提前為自己營造陵墓，並為之取名為「壽陵」。
這一年，明朝的南北兩畿（今江蘇、河北以及京津一帶）、江西、河南、浙江、山東、山西、湖廣共三十個府，因大雨不斷農田受淹。而湖廣、浙江及南畿（今江蘇一帶）、江西、山西又有十七個府遭受大旱。北畿（今河北以及京津一帶）、山東、江西、雲南、河南連遭饑荒。
朝內朝外一系列不祥之事，昭示著景泰帝已日薄西山。
景泰七年臘月二十八日，新正佳節將臨，朱祁鈺卻突然染病，半個多月不能視朝，並下詔讓群臣免了大年初一的朝賀禮儀，宮內新正慶典也一概傳免。
景泰八年正月十二，景泰帝強打起精神來到南郊準備行祭拜天地的大禮，卻不料病體難支，停宿於南郊齋宮。一時之間，皇帝行將不起的傳聞不脛而走，滿朝文武皆人心惶惶。
正月十四日，群臣集體奏請景泰帝早立太子，景泰帝不置可否。
正月十五日，武清侯石亨、副都御史徐有貞、都督張輗、張軏、左都御史楊善、太監曹吉祥密議籌備迎太上皇復辟，並在孫太后的默許下，聯合隱於錦衣衛和禁軍中的孫氏族人，於十六日夜控制了北京城的關鍵城防。
正月十七日凌晨，徐有貞等人沖入南宮將朱祁鎮擁入轎中，連闖數道宮門，終於在黎明前來到奉天殿。
這是新的一年第一個早朝的日子，天剛蒙蒙亮，聚集在午門外等候早朝的百官聽得宮中鐘鼓齊鳴，以為景泰帝龍體康復，個個面帶喜色，待眾臣依次進入奉天殿才驚恐地發現龍椅上已經換了皇上。
來不及細想，隨著禮官高唱「太上皇復位，百官朝見」，眾臣立即誠惶誠恐地列班跪拜朝賀，山呼「萬歲」。
至此，明英宗朱祁鎮復位，廢景泰年號，改元天順，史稱「奪門之變」或「南宮復辟」，時隔八年之後，朱祁鎮重新坐在奉天殿的龍椅上，這一年，他三十一歲。
正月二十二日，明英宗殺景泰帝寵臣兵部尚書于謙、吏部尚書王文。
二月初一，廢景泰帝為郕王，遷往西內。同時廢除景泰帝生母吳氏的皇太后名號，仍稱「賢太妃。」
二月十九日，郕王薨於西宮，時年不滿三十歲，以親王禮葬於西山。其所有妃嬪被迫令殉葬，其中郕王元配汪氏因在景泰三年阻止其改立太子有恩於明英宗故得以倖免。