兩人又閒話了一會兒家常，燈火昏昏之下，祖孫直到夜半方才睡去。
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朝中照例是有條不紊，萬象待新。
山東巡撫李世達奏薦州縣佐貳官楊果、趙歧等為知縣，按理佐貳官、首領官等均為下僚，無資格與進士出身者平起平坐，然天子依張居正之上請，下詔允准有才堪治民者，即升知縣，其餘撫按官選才保舉俱按照此例。
打破以往按進士及第名次選官之陳規，自基層拔擢賢才，從此政績本領亦受看重，而非僅僅用文章好壞評定優劣。
已散大朝，幾位同僚共同步出殿外。
下了玉階，張居正望見六部一主事入值，忽喚住他。
主事詫異回首，見是首輔，即刻掛上笑容小步趨至。
「相公有何吩咐？」他曲身揖首。
主事以為有何公務相囑，不想張居正開口即是考問他某疏雲了何事，某事依律又該做何處分。
旁觀的諸同僚不由投以同情目光，無不為他捏一把汗。張四維與申時行對視一眼，袖手微笑，復饒有興致盯向那人。
主事猛地遭這一問，頓然面紅耳赤，左顧右盼卻未發一語。
良久，為難地支支吾吾：「這……恕下官典故不精，未及早做準備，有負相公所望。」
張居正神色如常，不見半分慍色，待那汗流浹背的主事匆匆告退，方側目視向申時行：「後日將此人轉官，律例奏揭尚不能對，如何擔得了六部重責。」
申時行應聲稱是：「時行即日去辦，凡典故不熟者，皆有懲處。」
眼見他離去，王錫爵搖搖頭，似有抱怨：「相公如此苛責屬臣，些微細枝末節便要將人外任，孰能心服。」
張四維暗道他張居正素來自己諳熟會典，千條律文無有不通，便要將己之所長強求於他人，怎能不惹人怨望。
卻也不作附和，這時聽得申時行異議：「元馭此言甚謬，身居六部豈能連律例也不熟悉？時行倒是贊同師相此舉。「
王錫爵道：「如此六部無不戰戰兢兢，汝默不覺相公過於刻薄麼？」
「元馭似對師相成見頗深。」申時行視他。
王錫爵不欲再作解釋，扯開話題沉眉閒道了一句：「相公近月像是心情不佳。」
如何能佳，張四維心底冷笑，三月前赴府中議事時即不見女主人，旁敲側擊問及僕役時，皆回稱娘子下了江南。
三月過後仍不見蹤影，那常年滿溢燦然笑聲的庭院也冷清了許多，徒留幾株梧桐與數叢綠竹颯颯作響，縱是客人也覺那宅邸甚是冷寂。
而男主人心中究竟是何滋味，也只有他一人能曉得了。
「相公，娘子信至。」管家將一封信箋與幾卷書冊捧來。